ALZHEIMER : La molécule de sucre qui prédit la maladie

L'intérêt des glycanes dans la détection précoce

Les glycanes sont des structures constituées de molécules de sucre, présentes à la surface des protéines et déterminent l'emplacement et la fonction de ces protéines dans le corps. Les glycanes restent des marqueurs relativement inexplorés par la recherche sur la démence. L’auteur principal, Robin Zhou, chercheur en neurobiologie résume les conclusions : « Les niveaux de certains glycanes apparaissent altérés au début de la maladie. Si ce marqueur se confirme, cela signifie que nous sommes capables de prédire le risque d'Alzheimer avec un simple test sanguin, combiné à un test de mémoire ». Ici, il s’agit d’une structure de glycanes dans le sang, appelée N-acétylglucosamine bissectée.

Explication : dans la maladie d'Alzheimer, les neurones du cerveau meurent, en raison de l'accumulation anormale de protéines amyloïdes bêta et tau. Les essais cliniques sur différents composés thérapeutiques suggèrent que le traitement doit commencer tôt dans la pathogenèse, avant que trop de neurones ne meurent, et afin de pouvoir inverser le processus. Il existe donc un besoin pour des méthodes de dépistage non invasives de la maladie d'Alzheimer. Les marqueurs dans le sang sont préférables, car le prélèvement d'échantillons de liquide céphalo-rachidien est plus difficile et l'imagerie cérébrale est coûteuse.

Le lien entre la protéine tau et les niveaux de glycanes chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer avait précédemment été démontrés par l’équipe. Mais à partir de liquide céphalo-rachidien. En mesurant les niveaux de glycanes sanguins, les chercheurs confirment que les patients présentant des niveaux correspondants de glycanes et de tau sont 2 fois plus susceptibles de développer une démence de type Alzheimer.

L'étude : testé chez 233 participants à l'étude Swedish National Study on Aging and Care in Kungsholmen (SNAC-K), un modèle statistique simple prenant en compte les niveaux sanguins de glycane et de tau, le gène de risque APOE4 et un test de mémoire permet en fin de compte de prédire la maladie d'Alzheimer avec une fiabilité de 80 % et près de 10 ans avant l’apparition des premiers symptômes.

Les chercheurs vont maintenant analyser les échantillons de sang des participants restants de l'étude SNAC-K afin d’identifier et évaluer d’autres biomarqueurs de la démence. Mais les glycanes dans le sang s'avèrent d’ores et déjà un complément précieux aux méthodes actuelles de dépistage de la maladie d'Alzheimer, pouvant permettre une détection plus précoce.