ANTI-VIEILLISSEMENT: Des médicaments qui coupent les radicaux libres à la racine

Une chaîne de transport d'électrons, dans les mitochondries, participe à cette production à la fois de radicaux libres et de l'énergie chimique essentielle à la vie cellulaire. Le défi de l‘équipe a donc été d'arrêter le mécanisme de production des radicaux libres sans arrêter la capacité de la cellule à libérer de l'énergie. Pour trouver la molécule adaptée, l'équipe a criblé plus de 635.000 petites molécules pour aboutir à un certain nombre de molécules prometteuses.

Ces molécules ont été testés dans des cultures cellulaires, des organes (cœur de souris modèle d'ischémie) et des modèles vivants de maladies. Certaines, en particulier montrent un grand potentiel thérapeutique pour des médicaments post-crise cardiaque ou « post-stents » contre le stress oxydatif. Idem pour réduire les dommages oxydatifs dans des cellules du cerveau cultivées en contexte d'hypoxie. Idem contre l'hyperplasie des cellules souches dans des intestins des mouches des fruits.

Identifier les effets des dommages des radicaux libres dans toutes les maladies liées à l'âge, comme la maladie d'Alzheimer, de Parkinson, le cancer, le diabète de type 2, la dégénérescence maculaire liée à l'âge etc... En inversant les dommages oxydatifs, ces molécules, spécifiques par type de cellules, de tissus ou d'organes, désignent une cible et un candidat médicament pour atteindre cette cible.

Une nouvelle approche, concluent les auteurs, qui permet de « rentrer dans un système biologique spécifique », identifier précisément les effets des radicaux libres, et prendre les premières mesures pour les arrêter.

NB : L'étude a été soutenue par l'Institut de génomique de la Fondation Novartis