ATHÉROSCLÉROSE : Contrôler les lymphocytes pour un vaccin anti-athérosclérotique

Vers un vaccin contre l'athérosclérose ?

L’auteur principal, le Dr Klaus Ley a découvert que tout le monde produit des cellules T (dont récepteur en vert) capables de reconnaître ApoB (en gris clair sur visuel), le squelette protéique du cholestérol LDL. Le LDL ou « mauvais » cholestérol, est important pour transporter les molécules de graisse là où elles sont nécessaires dans le corps, mais en excès il contribue à la formation des plaques d’athérome qui rétrécissent les artères. L’idée serait donc d’exploiter la capacité des cellules T à reconnaître ApoB pour concevoir un vaccin qui cible le LDL et contribue à empêcher la formation de plaques dangereuses.

Pour concevoir un vaccin sûr pour l’Homme, les chercheurs devaient décrypter le fonctionnement des cellules T dans l'athérosclérose. L’équipe a pu identifier les épitopes - les cibles des lymphocytes T - sur la protéine ApoB ; puis construire ensuite des « tétramères » capables de cibler les cellules T qui peuvent réellement reconnaître ces épitopes. C’est ainsi que les scientifiques parviennent à identifier un groupe de cellules T régulatrices qui pourraient réduire l'inflammation dans le corps.

Le passage de cellules T régulatrices aux cellules pathogènes : quelque chose se détraque dans l'athérosclérose qui bouleverse la fonction de ces cellules. Au lieu de réduire l'inflammation, ces lymphocytes T régulateurs commencent à sécréter des molécules immunitaires, appelées cytokines, qui augmentent l'inflammation et rétrécissent encore davantage les artères. En somme, ces cellules T censées réduire l'inflammation, accélèrent la maladie.

Le phénomène est reproduit chez des souris modèles d'athérosclérose et chez des patients atteints de maladie coronarienne.

Comprendre exactement ce qui pousse les lymphocytes T régulateurs à devenir pathogènes permettra peut-être de mettre au point un vaccin anti-athérosclérose.