AUTO-COMPLÉTION : La mémoire associative se joue en quelques millisecondes

Une découverte passionnante : au cours du rappel des suvenirs, les neurones de l'hippocampe déclenchent des tirs intenses. C'était également le cas lors d'une tâche de contrôle au cours de laquelle les participants n'ont qu'à mémoriser les images de la scène sans les objets. Cependant, dans l’expérience d’association, l’activité de l’hippocampe perdure beaucoup plus longtemps et, en plus, les neurones du cortex entorhinal se déclenchent simultanément à ceux de l'hippocampe. Le modèle d'activation dans le cortex entorhinal lors d'un rappel réussi ressemble beaucoup à celui observé lors de l'apprentissage initial des objets, expliquent les chercheurs : la similitude entre rappel et apprentissage s'avère même si forte qu’un algorithme informatisé permet de savoir si le participant se souvient de l’objet n°1 ou de l’objet n°2.

C’est ce que les chercheurs nomment « processus de restauration » : le rappel du souvenir associé place les neurones dans un état qui ressemble fortement à leur activation lors de l'apprentissage initial. Les chercheurs expliquent que, lors de ce processus, les neurones de l'hippocampe indiquent au reste du cerveau où sont stockés les souvenirs particuliers associés (ici l’objet n°1 ou n°2).