CERVEAU : L'humanité se dessine à l'adolescence

Le modelage du cerveau au cours de l'adolescence correspond donc, selon l'étude, à l'adaptation ou « au fignolage » des comportements et des capacités cognitives, comme le raisonnement, la coordination, la prise de décision, la motivation et la régulation des émotions. La mesure de ces paramètres cérébraux au cours du développement est précieuse car elle va permettre de confirmer ou d'infirmer une maturation cérébrale normale et donc de détecter, le cas échéant, les anomalies associées à des troubles comportementaux et psychiatriques. C'est ce que suggère la recherche menée sur 934 jeunes âgés de 8 à 22 ans participant à la Philadelphia Neurodevelopmental Cohort. L'étude a analysé par techniques de « factorisation matricielle non-négative », les données de modèles de structure cérébrale afin d'identifier des modèles de développement cérébral à l'adolescence. Contrairement aux représentations antérieures du cerveau qui reposent sur des modèles de crêtes et de plis à la surface du cerveau, correspondant à l'anatomie sulco-gyrale qui précise les sillons (sulcus : pli concave) et gyri (gyrus : pli convexe) du cortex, l'équipe a examiné comment ces sillons évoluent de manière coordonnée. Cette approche révèle un ensemble de réseaux cérébraux structurels qui ont une signification fonctionnelle et évolutive évidente : le degré de changement de ces réseaux structurels à l'adolescence est lié au taux d'évolution. « Concrètement », les zones les plus plastiques du cerveau qui évoluent pendant l'adolescence sont également celles qui nous rendent les plus humains, explique le Dr Theodore D. Satterthwaite, professeur de psychiatrie et auteur principal de l'étude.

L'humanité cérébrale se façonne à l'adolescence : cette recherche permet ainsi d'identifier les parties les plus « mobiles » du cerveau et ouvre de nouvelles voies pour détecter le risque de développement de troubles neurologiques spécifiques. Plus simplement, un peu comme la taille et le poids permettent d'estimer la croissance en pédiatrie, l'évolution de ces zones plastiques vs une base de développement normal peut évoquer une susceptibilité à un trouble spécifique. Les déviations des processus qui stimulent le développement et affectent ces réseaux structurels sont en effet causes possibles donc indicateurs de troubles psychiatriques. Des données certes encore très expérimentales mais qui pourront donner lieu à des courbes de développement cérébral sain, repères pour la détection d'anomalies du développement cérébral, chez des adolescents à risque élevé.