CHIRURGIE de l’ÉPILEPSIE : Préserver les sites vitaux du langage

L’étude élargit la compréhension de la façon dont le langage est codé dans le cerveau avec la compréhension du rôle clé des sites « connecteurs » qui permettent le rappel et la liaison des mots pour le langage. Si ces sites de connexion étaient retirés, le patient ferait plus d’erreurs de langage après l’opération, aurait des difficultés à nommer des objets et à les relier ensemble.

• L’équipe a pu identifier ces sites critiques de connexion du langage en enregistrant les signaux électriques du cortex cérébral de patients atteints d’épilepsie ou de tumeurs cérébrales pendant que ces derniers lisaient des mots à voix haute. Les chercheurs ont ensuite analysé les signaux à l’aide de techniques d’apprentissage automatique pour être en mesure de prédire quels sites du réseau étaient critiques.

« L’implication, pour les neurochirurgiens est la possibilité d’être plus précis et plus efficaces lors de la cartographie des sites du langage avant l’intervention chirurgicale », explique l’un des auteurs principaux, le Dr Marc Slutzky, professeur de neurologie à la Feinberg School of Medicine. En pratique, les patients atteints de tumeurs cérébrales ou d’épilepsie qui ont besoin d’une intervention chirurgicale subissent souvent une cartographie fonctionnelle à l’aide d’une stimulation électrique directe du cerveau pour tenter d’identifier ces zones critiques du cerveau, cependant la technique de stimulation actuelle a ses limites : « On ne savait pas exactement ce qui est spécial dans ces sites focaux identifiés par stimulation comme essentiels au langage et à la parole ».

La nouvelle méthode implique, plus simplement que la stimulation, que les patients lisent des mots simples à haute voix sur un moniteur pendant que les chercheurs enregistrent leurs signaux cérébraux par électrocorticographie.