COGNITION : La moitié de l'intelligence à l’âge avancé est déjà présente à l'âge de 11 ans

Tout n'est pas joué, seulement "la moitié"

L'étude analyse des données de la Lothian Birth Cohorts, des données d’imagerie (IRM) des participants à l’enfance -soit presque tous les enfants nés en 1921 et 1936 en Écosse-, l’âge adulte moyen, puis à l’âge avancé en moyenne de 73 ans, dont le volume global du cerveau et son atrophie et l’intensité de la substance blanche et des données cognitives, depuis l'enfance et jusqu'à la huitième décennie de vie. Ces analyses apportent, notamment en raison du caractère longitudinal de l’étude, des informations clés sur la façon dont notre cerveau vieillit et sur les facteurs qui influencent les performances cognitives tout au long de la vie. Ainsi :

• environ la moitié de la variance des résultats aux tests d'intelligence

chez les personnes âgées peut être attribuée aux capacités cognitives déjà présentes à l'enfance,

• ainsi, même après 70 ans, sont retrouvées des corrélations d'environ 0,7 entre les résultats cognitifs de l'enfance et ceux de l’âge avancé ;
• en « pratique », un peu moins de la moitié de la variance de l'intelligence chez les personnes âgées est déjà présente à l'âge de 11 ans ;
• cependant, le vieillissement cérébral varie considérablement entre des individus du même âge ; ainsi, les chercheurs identifient aussi des variations substantielles de la structure et donc de la santé cérébrales chez des personnes du même âge.

Cela soulève à nouveau d'importantes questions sur les facteurs qui contribuent à ces différences et sur la possibilité de les modifier par des interventions sur le mode de vie.

• Les modèles de méthylation de l'ADN constituent une signature permettant de prédire le risque de mortalité-ou l’âge biologique.
• Une intelligence plus élevée pendant l'enfance est corrélée à un meilleur taux de survie ;
• la génétique influence différemment l'intelligence à l'enfance et à l’âge avancé.

Plus largement, l’étude relance le débat entre nature et nurture dans le développement cognitif.

La recherche engage à mener d’autres études sur la manière dont les capacités cognitives du début de la vie influencent les choix de vie qui affectent ensuite la santé du cerveau, sur l’impact des facteurs environnementaux sur le maintien des capacités cognitives et sur l’efficacité d’interventions à la cinquantaine pour préserver la fonction cognitive plus tard dans la vie.