COMPORTEMENT et ACTIVITÉ : Repenser leur rôle dans l’apprentissage

Mais comment les cannabinoïdes et les comportements influencent-ils l'apprentissage ?

L’équipe explore la question au cours test d'apprentissage classique appelée « Eyeblink conditioning (EBC) ». Au cours de cette tâche de conditionnement des yeux, les sujets apprennent à associer l'apparition d'un stimulus sensoriel, par exemple un flash de lumière, à la sensation d'une bouffée d'air à l'œil. Une fois le conditionnement effectué, -ici la souris - ferme les yeux lorsque la lumière apparaît pour éviter la bouffée d’air. De précédentes études ont établi que cette forme d'apprentissage est exécutée dans une zone cérébrale appelée cervelet, et qu'elle était altérée par une modification de la signalisation des cannabinoïdes chez les humains et les souris.

Pour étudier le rôle des cannabinoïdes dans l'apprentissage, l'équipe a utilisé des souris mutantes dépourvues de récepteurs cannabinoïdes et qui présentaient donc une altération du conditionnement des yeux. Les différentes expériences réalisées montrent que la déficience d'apprentissage chez ces souris est directement liée à une modification du comportement et non à une modification de la plasticité neuronale ou dans les connexions entre les neurones, associée à la signalisation perturbée des cannabinoïdes.

L’état comportemental influe directement sur l’apprentissage : la signalisation perturbée des cannabinoïdes affaiblit les souris qui perdent en mobilité et réduisent leurs niveaux d'activité. « Nous nous sommes demandé si les souris mutantes n’apprenaient pas aussi bien simplement parce qu’elles n’étaient pas assez actives », rapporte l'équipe ;

• et lorsque les chercheurs ont placé les souris sur un tapis roulant motorisé qui entraine les souris mutantes à s’exercer autant que les souris normales, les résultats sont frappants : leur capacité d’apprentissage est complètement rétablie.
• d'autres comportements cérébelleux, la coordination locomotrice et l'apprentissage restent normaux chez les mutants cannabinoïdes. De plus, le conditionnement des yeux était totalement intact chez les souris dépourvues de récepteurs cannabinoïdes spécifiquement dans le cervelet.
• Pris ensemble ces résultats suggèrent qu'une signalisation des cannabinoïdes perturbée altère l'apprentissage en modifiant l'état comportemental, et non via des effets directs sur la plasticité neurale dans le cervelet.

Le comportement ou l’activité influencent profondément la fonction cérébrale

C’est finalement la conclusion de cette étude qui souligne la nécessité de considérer l'état comportemental ou l’activité comme un moyen puissant de surmonter un déficit d'apprentissage associé à une mutation génétique via une intervention purement comportementale.