COVID-19 : Omicron, neutralisé par le rappel mais pour combien de temps?

Pourquoi Omicron est-il plus transmissible et quelle efficacité de la dose de rappel ?

Les chercheurs de l'Institut Pasteur et du Vaccine Research Institute, en collaboration avec des collègues de la KU Leuven (Louvain, Belgique), l'Hôpital Régional d'Orléans, l'Hôpital Européen Georges Pompidou (AP-HP), l'Inserm et le CNRS, ont étudié la sensibilité du variant Omicron,

• aux anticorps monoclonaux utilisés en pratique clinique pour prévenir les formes sévères de la maladie chez les personnes à risque,
• aux anticorps présents dans le sang de personnes ayant été précédemment infectées par le SRAS-CoV-2 ou vaccinées.

Les scientifiques de la KU Leuven avait isolé la variante Omicron à partir d'un échantillon nasal d'une patiente de 32 ans qui avait développé un COVID-19 modéré quelques jours après son retour d'Égypte. Le virus isolé a été immédiatement envoyé aux scientifiques de l'Institut Pasteur, où des anticorps monoclonaux thérapeutiques et des échantillons de sérum de personnes vaccinées ou précédemment exposées au SRAS-CoV-2 ont été utilisés pour étudier la sensibilité de la variante à ces anticorps. Les chercheurs ont comparé cette sensibilité avec celle de la variante Delta. Les analyses montrent que :

• Omicron est beaucoup moins sensible aux anticorps neutralisants que Delta ;
• chez les participants vaccinés avec 2 doses du vaccin Pfizer ou AstraZeneca, et 5 mois après la vaccination, les anticorps dans le sang ne sont plus capables de neutraliser Omicron ;
• La même perte d’immunité est observée chez les personnes précédemment (au cours des 12 mois précédents) infectées par le SRAS-CoV-2 ;
• l’administration d'une dose de rappel du vaccin Pfizer ou d'une dose unique de vaccin à des personnes précédemment infectées permet une augmentation significative des taux d'anticorps, suffisante pour neutraliser Omicron ;
• Omicron est donc beaucoup moins sensible aux anticorps anti-SARS-CoV-2 actuellement utilisés en pratique clinique ou obtenus après deux doses vaccinales.

Précisément,

• 9 anticorps monoclonaux utilisés en pratique clinique ou actuellement en développement préclinique ont d’abord été testés vs Omicron : 6 de ces anticorps ont perdu toute activité antivirale et les 3 autres se sont avérés 3 à 80 fois moins efficaces contre Omicron vs contre Delta. Cela suggère que
• Omicron a acquis une résistance importante aux anticorps. « La plupart des anticorps monoclonaux thérapeutiques actuellement disponibles contre le SRAS-CoV-2 sont inactifs », confirme le Pr Olivier Schwartz, co-auteur et responsable de l'unité Virus et Immunité à l’Institut Pasteur.
• le sang de patients précédemment infectés par le COVID-19, collecté jusqu'à 12 mois après les symptômes, et celui des participants ayant doses du vaccin Pfizer ou AstraZeneca, 5 mois après la vaccination, neutralisent à peine la variante Omicron ;
• les sérums des participants ayant reçu la dose de rappel (3è dose) de Pfizer, un mois après la vaccination, restent efficaces contre Omicron ;
• néanmoins, dans les tests de culture cellulaire.

5 à 31 fois plus d'anticorps s’avèrent nécessaires pour neutraliser Omicron, par rapport à Delta.

Quelle sera la durée de protection de la dose de rappel ? « Les vaccins deviennent probablement moins efficaces à protéger contre la contamination du virus, mais devraient continuer à protéger contre les formes sévères », écrivent les chercheurs.

Les scientifiques concluent que les nombreuses mutations de la protéine de pointe du variant Omicron lui permettent d'échapper en grande partie à la réponse immunitaire. Des recherches en cours sont menées pour déterminer pourquoi cette variante est plus transmissible et pour analyser l'efficacité sur la durée de la dose de rappel.