COVID-19 : Sa sévérité dépend-elle de la charge virale du contact ?

Le risque de transmission est plus élevé dans les jours d'apparition des symptômes du cas index

L’étude de cohorte est menée auprès de 730 patients index diagnostiqués avec COVID-19 et 8.852 contacts étroits. Les patients index ont été diagnostiqués en Chine sur la période du 8 janvier au 30 juillet 2020, puis 8.852 contacts « tracés » ont été suivis jusqu’à fin août 2020. La chronologie des contacts a été reconstituée pour caractériser différentes périodes d'exposition entre les patients index et leurs contacts. Parmi les conclusions importantes de l’analyse :

• le potentiel de transmission est plus élevé au cours des 2 premiers jours précédant et des 3 jours suivant l'apparition des symptômes chez le patient index ; ainsi, les contacts sont les plus à risque de COVID-19 s'ils sont exposés au cas index entre 2 jours avant et 3 jours après l'apparition des symptômes du patient index, avec un pic (+30%/OR =1,3) au jour 0 ;
• lorsque les contacts ont reçu un diagnostic d'infection au COVID-19, ils sont plus susceptibles de développer une forme asymptomatique lorsqu’ils ont été exposés à un patient index asymptomatique ;
• par rapport à l'exposition à un patient index asymptomatique, le risque de COVID-19 parmi les contacts est 4 fois plus élevé en cas d’exposition à un patient index avec des symptômes légers et 4,3 fois plus élevé en cas d’exposition à un patient index avec des symptômes modérés ;
• cette association est dose-dépendante : au fur et à mesure que la gravité du cas index augmente, la forme de la maladie des contacts infectés est de moins en moins asymptomatique et de plus en plus sévère ;
• ainsi, formulé autrement, le taux d'attaque de COVID-19, défini comme le nombre total de nouveaux cas de COVID-19 diagnostiqués parmi les contacts des patients index divisé par le nombre total de contacts exposés, est plus élevé lorsque l'exposition intervient quelques jours avant ou après l'apparition des symptômes chez le patient index ;
• le taux d’attaque augmente chez les membres du foyer des patients index et avec la fréquence ou la durée des contacts avec le patient index.  

En conclusion, l’étude de cohorte révèle que les personnes atteintes de COVID-19 sont plus contagieuses quelques jours avant et après l'apparition des symptômes. Les contacts infectés de patients index asymptomatiques s’avèrent moins susceptibles de présenter des symptômes de COVID-19, ce qui suggère que la charge d'exposition peut être associée à la présentation clinique chez les contacts étroits des patients infectés.