COVID LONG : La conséquence d’un péché originel antigénique ?

Dont cette découverte d’un marqueur possible de ces formes longues,

qui va permettre d’optimiser les essais cliniques au-delà de mieux comprendre pourquoi certains patients, ceux qui sont porteurs de ce marqueur, développent un COVID long.

L’étude : l’équipe de rhumatologues du BWH avec des collègues et du Massachusetts General Hospital (MGH) et des experts en immunologie et en virologie du Brigham et du Ragon Institute, du MIT et de Harvard a recherché des indices sur le COVID long, dans des échantillons de sang provenant de patients atteints d’une maladie rhumatismale auto-immune systémique qui se sont rétablis du COVID-19. Les chercheurs ont mesuré les réponses anticorps contre les antigènes clés du SRAS-CoV-2, en comparant les patients qui ont développé un long COVID à ceux qui ne l'ont pas fait. Ils ont recherché des différences dans les empreintes immunologiques laissées par des infections antérieures. Cette analyse révèle que :

• parmi ces patients, ceux qui ont développé un COVID long sont plus susceptibles d’avoir des anticorps pro-inflammatoires étendus spécifiques à un coronavirus responsable du rhume ;
• précisément, un signal inattendu lié à l’OC43, un coronavirus qui provoque des symptômes semblables à ceux d’un rhume. Les personnes atteintes d’un long COVID étaient ainsi plus susceptibles d’avoir des réponses anticorps spécifiques à cette forme de coronavirus ;
• les antécédents d’expositions virales d’une personne, en particulier le développement d’une infection antérieure et l’expansion d’anticorps contre un coronavirus pré-pandémique semblent donc préparer le système immunitaire au développement du COVID long.

L’un des auteurs principaux, le Dr Zachary Wallace, du Service de rhumatologie, d'immunologie et d'allergie du MGH conclut « qu’identifier un tel biomarqueur permet de mieux comprendre la réponse immunitaire exacerbée des formes sévères et longues du COVID".

Quelle explication ? Les auteurs font l’hypothèse qu’en ce qui concerne les virus, la première exposition peut façonner l'immunité à vie. Ainsi, dans le contexte de la grippe, une exposition antérieure à une souche virale peut influencer la réponse immunitaire d’une personne aux souches ultérieures.

Ce concept que les chercheurs appellent « péché antigénique originel »,

peut également jouer un rôle dans le cas des coronavirus et influencer le risque de COVID long, en particulier chez les personnes atteintes de maladies rhumatismales. En d’autres termes, ici le système immunitaire a tendance à utiliser préférentiellement la mémoire immunologique basée sur une infection antérieure, à « se priver » des « bons » anticorps et à activer cette réponse immunitaire inefficace ici de manière exacerbée chez les patients atteints de maladie auto-immune.

Des recherches supplémentaires restent nécessaires pour déterminer si les mêmes résultats seraient obtenus chez des patients sans maladie auto-immune préexistante mais ayant été exposés à l’OC43.

L’étude apporte néanmoins un premier biomarqueur de risque élevé de COVID long, ainsi qu’un indice pour recruter les bons participants aux futurs essais cliniques portant sur le traitement du COVID long.