DÉVELOPPEMENT: Pourquoi à 2 ans, il ne faut pas trop leur parler comme à des bébés

Ces experts de l’Université Technologique de Nanyang montrent que les petits enfants, dès l’âge de 2 ans et demi ans et demi peuvent comprendre et accepter des pensées différentes des leurs, mais peuvent aussi percevoir quand on leur ment ou quand on fait semblant. Ces travaux présentés dans les Actes de l’Académie des Sciences américaine apportent à la preuve du développement émotionnel et de capacités cognitives très précoces chez les très jeunes enfants. Ils engagent les adultes et les professionnels de la petite enfance à ne pas leur parler « trop comme à des bébés » et à ne pas simplifier à outrance. Mais de là à leur dire toute la vérité, rien que la vérité ? La tâche de la fausse croyance : Les chercheurs de l'Université de Californie Merced et de l'Université de l'Illinois ont étudié le comportement de plus de 140 enfants âgés de 2 ans et demi, avec une méthodologie connue par les psychologues comme « la tâche de fausse croyance ». Cette technique permet d’évaluer la capacité d'un enfant à comprendre qu’on puisse avoir un point de vue différent du sien, et donc d’évaluer son développement altruiste et social. Les enfants devaient écouter une histoire où un personnage cache un objet dans l'une des 2 boîtes, chaque boîte étant recouverte d’une feuille. L’objet est ensuite déplacé vers l'autre boîte en cachette du personnage. Lorsqu’on demande à un très jeune enfant où le personnage doit aller chercher l’objet, l’enfant répond dans la seconde boîte. Cela suggère qu'il ne comprend pas que le personnage a, quant à lui, une idée fausse de l'emplacement de l’objet. On sait, en revanche, qu’à partir de 4 ans environ, l’enfant est capable de se mette à la place du personnage et d’indiquer la première boîte.