DIAGNOSTIC : La capsule gastrique, diagnostique et thérapeutique

Elle peut communiquer avec d'autres dispositifs médicaux portables et implantables, qui vont -dans l’idéal- regrouper les données à communiquer au patient ou au médecin. Cette capsule marque une étape dans les technologies ingérables et connectées qui vont venir faciliter et mieux cibler la délivrance de médicaments qui doivent actuellement être injectés. Cette technique pourra notamment renforcer l’observance de traitements à long terme, comme les médicaments anti-VIH ou du paludisme.

Ce nouveau dispositif se déploie en forme de Y après avoir été avalé. Cela permet à l'appareil de rester dans l'estomac pendant environ un mois, avant de se briser en petits morceaux et de passer par le tube digestif. L'un de ces bras comprend 4 petits compartiments pouvant contenir divers médicaments. Ces médicaments peuvent être emballés dans des polymères qui leur permettent d'être libérés progressivement sur plusieurs jours (libération prolongée). Les chercheurs prévoient également de pouvoir concevoir des compartiments qui pourraient s’ouvrir à distance via une communication Bluetooth. Le dispositif peut également porter des capteurs de surveillance de l'environnement gastrique et relayer des données via un signal sans fil.

Enfin, c’est une application de l'impression 3D qui permet de créer des architectures à plusieurs composants et des dispositifs fonctionnels uniques, qui ne peuvent pas être fabriqués avec les techniques de fabrication conventionnelles. Ici, il s’agit de composants électroniques ingérables.

Les chercheurs envisagent d'utiliser ce type de capteur pour diagnostiquer les signes précoces de la maladie, pour pouvoir répondre rapidement avec le médicament approprié. Par exemple, la capsule pourrait être utilisée pour surveiller certaines personnes à haut risque d'infection, telles que les patients recevant une chimiothérapie ou des médicaments immunosuppresseurs. En cas de détection d’infection, la capsule pourrait commencer à libérer des antibiotiques. En cas de détection de réaction allergique, le dispositif pourrait libérer des antihistaminiques.

Les chercheurs travaillent actuellement au développement d'autres types de capteurs pouvant être intégrés aux capsules.