DOULEUR POST-OP : La génétique joue aussi

Il existe, révèle cette étude, des variations génétiques courantes qui pourraient permettre de déterminer la vulnérabilité d’un patient à la douleur chronique après la chirurgie et ces variations peuvent également contribuer à expliquer pourquoi certains patients souffrent de douleur persistante, explique l’auteur principal de l’étude, le Dr Matthew TV Chan, de l’Université de Hong Kong. « Jusqu'à cette étude, ces variations génétiques associées à la douleur chronique post-chirurgicale n’avaient pas été bien identifiées ».

L’analyse d’échantillons de sang de 1.152 patients ayant subi une chirurgie, centrée sur les variations génétiques de 54 gènes déjà associés à la douleur, rapprochée des données auto-déclarées des participants sur la nature et la sévérité des douleurs un an après la chirurgie, constate que :

• un an après la chirurgie, 21% des patients éprouvent toujours une douleur chronique post-chirurgicale ; 33% de ces patients qualifient leur douleur comme sévère ;
• ces mêmes patients souffrant de douleur signalent des difficultés à accomplir les activités du quotidien, des troubles de l'humeur, des difficultés à marcher, des problèmes de relations avec les autres, des troubles du sommeil et un mal-être. Leur état de santé général s’avère globalement dégradé.
• Une variation génétique en particulier sur un gène du système nerveux, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF ou Brain-Derived Neurotrophic Factor) s’avère la plus fortement associée à une augmentation de la douleur chronique post-chirurgicale. Ce point est d’ailleurs confirmé par l’équipe chez une souris modèle de douleur post-op.

Au final, concluent les auteurs, ces variations génétiques pourraient peser bien plus lourd que des facteurs cliniques habituels sur l’incidence des douleurs postopératoires chroniques. A terme, il serait probablement possible de détecter les patients les plus à risque pour une prévention et une prise en charge adaptées.