HORLOGE BIOLOGIQUE : Et si l'on contrôlait notre exposition à la lumière ?

Nous devons de toute urgence accorder plus d'attention à notre « hygiène lumineuse »

Spectrace, un nouveau dispositif portable (voir visuel), pourrait bientôt apporter des réponses à ces questions. Fruit d’une collaboration entre une équipe de l’EPFL et de la Geneva School of Art and Design (HEAD - Genève), Spectrace est basé sur un nouveau concept de capteur de lumière. Le dispositif, porté autour du cou comme une paire d'écouteurs, qui peut également être attaché à un vêtement avec une épingle magnétique, est conçu pour être porté toute la journée, durant les heures de travail, pendant la pratique de l'exercice ou au cours des loisirs et échanges sociaux.

Rester en phase avec ses rythmes circadiens permet de réduire son risque de troubles métaboliques et de toute une série d’autres maladies ont montré les scientifiques. « Respecter son horloge biologique » sera bientôt un objectif de santé partagé par le grand public. Les scientifiques s'intéressent de plus en plus aux effets d’une pénurie de lumière naturelle et d’une exposition excessive à la lumière artificielle des écrans. La mélanopsine, un photopigment sensible à la lumière bleue présent dans l'œil humain, contribue au bon réglage de l'horloge interne et indique à notre cerveau si c'est le jour ou la nuit. Ce mécanisme, responsable de la synchronisation de tous nos rythmes circadiens, joue donc un rôle clé dans notre santé, de la régulation de notre sommeil et de notre cycle hormonal, à la capacité de notre système immunitaire à répondre correctement.

Spectrace mesure notre exposition à toute la gamme spectrale de la lumière, à la différence des autres types de capteurs de lumière portables déjà sur le marché. Le dispositif apporte ainsi des données sur les types de lumières auxquels nous sommes réellement exposés, et en fonction de nos activités quotidiennes et de l'environnement dans lequel nous vivons et travaillons. Car les effets physiologiques de la lumière dépendent non seulement de son intensité et de la durée de notre exposition, mais également du spectre lumineux.

Parallèlement, les chercheurs travaillent au développement d’un système de classification de « l'exposition à la lumière » et des effets sur la santé.