HORLOGE : Pourquoi les hommes prennent plus la lumière que les femmes

L’étude : l'équipe de Boston analyse ici l'exposition à la lumière dans le monde réel, à l'aide de trackers portés au poignet de 11.314 participants à la NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey, vagues de 2011 à 2014), donc sur la base de données reflétant la durée et le moment de l'exposition à différents niveaux de lumière (faible/faible, modérée et forte). L’analyse livre des résultats surprenants :

• les hommes passent environ 52 % de temps de plus sous une lumière vive que les femmes ;
• cette différence notable d’exposition entre les sexes commence dans l'enfance et se poursuit à l'âge adulte ;
• la première exposition de la journée à la lumière vive est également plus tardive pour les femmes, se produisant environ 30 minutes après les hommes ;
• chez les adultes, le temps passé à l'extérieur pendant les journées de travail semble expliquer une partie, mais pas la totalité, de cette différence d’exposition entre les sexes ;
• les facteurs professionnels contribuent à ces différences entre les sexes, en plus d'autres facteurs.

Ces données suggèrent des effets possibles, sur la santé -des femmes- de cette plus faible exposition à la lumière : si l’analyse n'a pas cherché à évaluer les conséquences d'une faible exposition à la lumière, il est bien connu que la lumière est le signal le plus important pour le système circadien et que l'intensité, la durée et le moment de la lumière sont des caractéristiques qui peuvent affecter l'horloge centrale (le noyau suprachiasmatique) qui transmet des informations à d'autres horloges biologiques :

• l’exposition à une lumière faible ou tamisée exerce un effet plus faible sur le système circadien que la lumière vive, ce qui signifie qu’une faible luminosité n’est pas aussi efficace pour synchroniser les horloges biologiques avec le cycle naturel lumière/obscurité ;
• la synchronisation de l’exposition à la lumière et de l’horloge biologique centrale affecte également le fonctionnement du corps (métabolisme en particulier) ;
• une mauvaise synchronisation des horloges biologiques peut également avoir un effet négatif sur les résultats de santé tels que le cycle veille-sommeil et l’humeur ;
• la lumière du soleil est également importante pour la production de vitamine D, donc une exposition limitée à la lumière du jour peut favoriser une carence en vitamine D ;
• l’exposition à une lumière vive pendant la journée pourrait avoir un effet protecteur contre les effets néfastes de la lumière nocturne (bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires).

Enfin, les auteurs soulignent l’importance d’une exposition globale raisonnable à la lumière du jour, notamment en passant plus de temps à l'extérieur à des activités de « plein air ».