MÉMOIRE: Une pincée de cannelle pour la plasticité cérébrale

Les chercheurs de l'Université Rush et du Veterans Affairs Medical Center de Chicago montrent ici qu'une supplémentation en cannelle chez la souris entraîne une augmentation significative de sa capacité d'apprentissage. Ces souris "supplémentées" vont mettre ainsi 90 secondes de moins pour retrouver leur chemin dans le test du labyrinthe. Cette fois-ci, c'est le benzoate de sodium, un composé issu du métabolisme de la cannelle et précisément du cinnamaldéhyde, qui est évoqué. Un composé chimique en fait assez familier, remarquent les auteurs, car trouvé dans de nombreux aliments transformés. Sous forme synthétique, c'est aussi un excellent agent de conservation.

Le benzoate de sodium, un composé actif stimulateur de plasticité hippocampique : selon les auteurs, en quantité raisonnable et généralement consommée, le benzoate de sodium est parfaitement sûr et est facilement excrété dans l'urine, parce que soluble dans l'eau. La cannelle permettrait d'apporter finalement le benzoate de sodium sous une forme à libération prolongée (et naturelle !). Le composé semble en effet ici, sous cette forme, agir sur l'hippocampe, le centre principal de la mémoire. En effet, en analysant les cerveaux des souris, les chercheurs identifient des différences de niveaux dans 2 protéines (GABRA5 et CREB) du cerveau. Un écart bien associé à la supplémentation en cannelle. La structure des cellules du cerveau semble également améliorée, et les dendrites, les prolongements en forme d'arbre des neurones prolongées.

Des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires peu documentées : la cannelle, comme de nombreuses épices a ces propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires précieuses pour la santé et pourtant son usage reste mal documenté, avec une insuffisance flagrante de preuves cliniques, écrivent les auteurs. La plupart des essais cliniques ont mis l'accent sur son effet possible sur la glycémie chez les patients diabétiques. Mais peu de recherches cliniques ont porté sur ses effets stimulants pour le cerveau.

Ici, les auteurs suggèrent un potentiel, non seulement pour l'amélioration de la mémoire mais pour contrer la progression de la déficience cognitive légère ou ralentir le déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer ou réduire les troubles neurologiques dans la maladie de Parkinson.