MITOCHONDRIES : Les agents secrets d’une vie plus longue et plus saine

Éliminer les mitochondries défectueuses rajeunit les cellules

Au fur et à mesure que nous vieillissons, les dommages causés à l'ADN de ces centrales cellulaires s'accumulent, ce qui contribue au déclin lié à l'âge. La recherche révèle un moyen d'éliminer les mitochondries défectueuses et de favoriser ainsi le rajeunissement des cellules.

L’étude décrypte la machinerie biologique qui fonctionne comme un « coupe-circuit » pour les cellules potentiellement nocives, par exemple celles qui deviennent cancéreuses et qui élimine aussi l’ADN défectueux des mitochondries. Les mitochondries produisent l’énergie nécessaire à la vie, mais également, à chaque respiration, des espèces réactives de l’oxygène, des molécules nocives qui endommagent l’ADN et d’autres parties de nos cellules. Ainsi, plus nous vivons longtemps, plus les dégâts sont importants. Ces dommages diminuent la production d'énergie par les mitochondries, avec en plus des conséquences négatives sur notre santé. Comme le cœur, les muscles et le cerveau sont les plus exigeants en énergie, le vieillissement est inévitablement associé à l’insuffisance cardiaque, à la perte de la fonction musculaire et à la démence.

Envisager le vieillissement comme une sorte de maladie mitochondriale : c’est l’hypothèse adoptée par l’équipe qui suggère qu’en étant en mesure d’éliminer les dommages mitochondriaux, il devient possible d’améliorer la durée de vie en bonne santé.

La découverte d’un mécanisme précieux : l’équipe identifie chez le ver appelé C. elegans le mécanisme qui permet d'éliminer les mitochondries endommagées :

• les enzymes responsables de la destruction des cellules contribuent aussi à éliminer l’ADN mitochondrial endommagé ;
• en l’absence de ces enzymes, les mitochondries défectueuses s’accumulent avec le risque de déclin et de maladie ;
• le processus global d'élimination des mitochondries endommagées se révèle distinct du mécanisme d’élimination des cellules endommagées ;
• l’élimination des mauvaises mitochondries permet de rétablit la santé de ces centrales électriques vitales.

Booster ces processus pourrait favoriser un vieillissement en bonne santé.

Réduire aussi la transmission des mitochondries défectueuses est le second objectif évident : car le fardeau des mitochondries défectueuses chez les mères augmente avec l’âge et ces mauvaises mitochondries qui s'accumulent chez les mères avec l’âge sont transmises à leurs enfants. Cependant, la bonne nouvelle est qu’il semble possible de réduire à la fois l’accumulation et la transmission des mitochondries défectueuses : les chercheurs montrent ici qu’un seul changement génétique le permet, chez l’animal.

« Ralentir l'horloge du vieillissement semble ralentir l'accumulation des mitochondries défectueuses, ce qui soulève la possibilité que des interventions anti-âge puissent aboutir à des mitochondries plus saines ». Ces travaux ouvrent ainsi l’espoir de futures stratégies visant à éliminer les mitochondries affaiblies et à rajeunir les cellules, ouvrant ainsi la voie à des années supplémentaires de vie en bonne santé.