NANOTECHNOLOGIE: Un thermomètre 20.000 fois plus petit qu'un cheveu

Le principe ? Utiliser les modifications de structure des molécules d'ADN qui se produisent sous l'effet de la chaleur. « Au cours des dernières années, les biochimistes ont également découvert que les biomolécules, comme les protéines, ou l'ARN, une molécule qui s'apparente à l'ADN, peuvent-être utilisées comme nanothermomètres par les organismes vivants en signalant les variations de température en se repliant ou en se dépliant », explique le professeur Alexis Vallée-Bélisle, qui a dirigé l'étude. « En nous inspirant de ces nanothermomètres naturels qui sont 20.000 fois plus petits qu'un cheveu humain, nous avons créé diverses structures d'ADN qui peuvent s'enrouler et se dérouler à des températures spécifiques prédéfinies. » L'un des principaux avantages de l'ADN pour concevoir un thermomètre nanométrique est une chimie décrite comme relativement simple : les molécules d'ADN affichent une capacité d'assemblage programmable. « L'ADN est composé de quatre molécules connues sous le nom de nucléotides : le nucléotide A se lie faiblement au nucléotide T, tandis que le nucléotide C se lie fortement au nucléotide G", explique David Gareau, premier auteur de l'étude. "L'application de cette règle simple nous permet de créer des structures d'ADN qui s'enroulent et se déroulent à des températures spécifiques et prédéfinies. En ajoutant des capteurs optiques à ces structures d'ADN, nous pouvons concevoir des thermomètres d'une taille de 5 nm qui génèrent un signal lumineux facilement détectable en fonction de la température », ajoute Arnaud Desrosiers, co-auteur de l'étude.