OCYTOCINE et SURVIE : Les souris aussi ont leurs services des Urgences

Une découverte par accident

Les scientifiques racontent avoir découvert ce comportement par accident, au cours d’une étude scientifique sans rapport.

• Lorsque les humains rencontrent une personne inconsciente, la réaction d’urgence peut varier, de l’évaluation de la situation, du niveau de réactivité, en matière d’appel à l’aide et de mise en œuvre des gestes de réanimation.
• Chez la souris, ce sont des « souris auxiliaires » qui interviennent, avec empressement, au niveau de la bouche et de la langue de leurs pairs inconscients pour tenter de dégager les voies respiratoires et d’accélérer ainsi la récupération. L’action de tirer voire d’arracher la langue n’est alors pas un geste agressif, mais salvateur.

L’ocytocine retrouve ici un rôle clé : l’observation, toujours chez la souris, via imagerie neuronale avancée et optogénétique des mécanismes neuronaux à l’origine des comportements sociaux des souris révèle l’activation des neuropeptides de l’ocytocine. L’ocytocine étant déjà largement connue pour son rôle crucial dans les liens sociaux. L’ocytocine est parfois appelée « hormone de l’amour » car elle est associée aux sentiments de confiance, de lien et d’affection. L’hormone se révèle ici, aussi, un facteur clé dans les liens sociaux chez la souris !

De nombreux animaux sociaux, dont les humains, semblent ainsi avoir évolué pour s’entraider dans des situations critiques. L’étude confirme, d’une certaine manière, chez la souris, le rôle essentiel du système d’ocytocine dans ces comportements sociaux. Ces travaux apportent enfin, au-delà de cette similitude de comportement, chez la souris, et pour la survie, une nouvelle compréhension des fondements biologiques des comportements prosociaux, dont l’empathie.