PARENTALITÉ : L’instinct maternel est-il toujours une réalité ?

Des cellules spécifiquement féminines impliquées dans le comportement maternel 

Ces cellules réceptrices de l'ocytocine seraient impliquées dans la régulation du comportement et de l’instinct maternels. L’expression des récepteurs de l'ocytocine dans ces cellules n'est présente que lorsque des œstrogènes sont également présents. Cela suggère que ces cellules sont bien impliquées dans l'induction du comportement maternel. Cela confirme également les conclusions de nombreuses études humaines révélant un lien entre une expression altérée des récepteurs de l'ocytocine et la dépression postpartum. Or la dépression postpartum contribue à la mauvaise santé maternelle, avec des effets négatifs sur le développement de l'enfant. Un certain nombre d'études ont montré que les enfants de mères dépressives sont exposés à un large éventail de problèmes cognitifs, émotionnels, comportementaux et médicaux.

De nouveaux traitements pour la dépression postpartum : cibler les cellules réceptrices de l'ocytocine apparaît une voie prometteuse à la lecture de ces résultats, les auteurs suggérant leur généralisation à tous les mammifères présentant un comportement maternel, dont les humains.

Enfin, c'est un premier indice biologique et objectif de l’instinct maternel qui nous est apporté par ces travaux de recherche extrêmement fastidieux  : il a fallu marquer l'emplacement exact de milliers de cellules réceptrices de l'ocytocine avec un stylo rouge ! (Visuel ci-contre).