PARKINSON: Grande avancée vers un test de diagnostic précoce

La maladie de Parkinson est une maladie neurologique caractérisée par la mort de certaines cellules du cerveau, impliquées dans le mouvement, l'humeur, le sommeil et la cognition. Ses symptômes dont les tremblements, le ralentissement du mouvement, la raideur et la rigidité musculaire, les troubles de sommeil, la perte de l'odorat, la dépression et la dysfonction cognitive, sont plus souvent constatés autour de l'âge de 60 ans. Il n'existe pas encore de test de dépistage précoce de la maladie et, ses symptômes étant parfois similaires à ceux d'autres troubles neurologiques, le taux d'erreur de diagnostic peut atteindre 25%. De nombreuses équipes travaillent à l'élaboration de tests de diagnostic, soit multicritères, avec notamment des modèles qui intègrent et pondèrent des symptômes moteurs et non moteurs, ou basés sur la force musculaire et l'équilibre, 2 critères qui se détériorent progressivement jusqu'à 25 ans avant l'apparition des autres symptômes de la maladie. Cette nouvelle étude propose un test biologique, qui pourrait trouver également d'autres applications pour les différents types de démence. Le test détecte en effet une protéine, l'alpha-synucléine, impliquée dans la formation de ces touffes collantes nommées corps de Lewy (Visuel ci-contre) dans les cellules du cerveau des patients parkinsoniens. De précédentes tentatives ont été poursuivie sur la base de cette protéine, mais avec des résultats contradictoires, la difficulté étant que la protéine est également présente dans les cerveaux en bonne santé. Ici les chercheurs de l'Université d'Edimbourg ont utilisé une technologie très sensible (real-time quaking induced conversion) permettant de mesurer la viscosité des protéines et donc leur propension à former des amas néfastes. La technique qui peut détecter d'infimes différences dans les propriétés des protéines dans le cerveau peut donc faire la différence entre un cerveau sain ou « parkinsonien ».