PHAGOTHÉRAPIE : Efficace contre les infections résistantes chez 50 % des patients

« Les bactériophages ont fait leur travail »,

concluent les chercheurs qui se disent aujourd’hui en capacité de fournir ces virus tueurs de bactéries aux patients qui n'ont pas d'autres options pour traiter les infections résistantes aux antibactériens (RAM).

« Certains de ces résultats sont spectaculaires, et d'autres sont plus complexes », explique l’auteur principal, le Dr Graham Hatfull, professeur de biotechnologie à l'Université de Pittsburgh : « cependant sur une série de 20 cas, il devient beaucoup plus évident que les phages peuvent apporter des résultats favorables chez les patients qui n'ont pas d'autres alternatives ». En 2019, le Dr Hatfull avait déjà documenté une première utilisation réussie de phages pour traiter une infection antibiorésistante et depuis, son équipe a répondu aux demandes de plus de 200 cliniciens à la recherche de traitements pour leurs patients, travaillant avec ces cliniciens, pour trouver des phages qui pourraient être efficaces contre la souche particulière de bactéries infectant chaque patient.

L’étude : chaque patient traité souffrait d’une infection par une ou plusieurs souches de Mycobacterium, un groupe de bactéries qui peuvent provoquer des infections mortelles et résistantes au traitement chez les personnes immunodéprimées ou atteintes de fibrose kystique. Ces infections font partie des plus difficiles à traiter avec des antibiotiques, précisent les auteurs.

De nouvelles preuves d’efficacité : la série de cas montre que la thérapie a réussi dans 11 cas sur 20. Aucun patient n'a présenté de réaction indésirable au traitement. Chez 5 autres patients, les résultats de la thérapie ne sont pas concluants et 4 patients n'ont montré aucune amélioration. Les chercheurs vont analyser ces cas réfractaires pour comprendre pourquoi ils n'ont pas fonctionné et pouvoir ainsi améliorer encore la thérapie.

Des tendances inattendues émergent :

• dans 11 cas, les chercheurs n'ont pas pu trouver plus d'un type de phage qui pourrait tuer l'infection du patient, même si la pratique courante consiste -jusque-là- à injecter un cocktail de différents virus ;
• le système immunitaire de certains patients attaque les virus cependant dans quelques cas, le système immunitaire rend le virus inefficace. Et, dans certains de ces cas, en dépit de cette réaction immunitaire défavorable à la phagothérapie, le traitement réussit quand même. Ces mécanismes devront être mieux compris.

L’équipe continue de fournir des phages à davantage de patients : « Nous n'avons pas encore compris comment trouver ou concevoir des phages capables de détruire toutes les souches de bactéries chez ces patients, mais nous y travaillons », concluent les auteurs.