PRÉMATURITÉ : Le lait maternel, un fortifiant cardiaque à vie

Chez les prématurés, le lait maternel protège contre la fragilité cardiovasculaire

Des preuves récentes suggèrent que l'exposition précoce au lait maternel ralentit et réduit ces changements physiopathologiques, atténuant ainsi les effets néfastes à long terme des naissances prématurées sur la santé cardiovasculaire. En particulier, de précédentes recherches ont établi que les macronutriments - graisses, sucres et protéines – présents dans le lait maternel des mères de bébés prématurés sont bien spécifiques en réponse aux besoins uniques de ces nourrissons. Ces chercheurs irlandais ont donc voulu préciser le rôle du lait maternel dans la prévention de la maladie cardiovasculaire chez les jeunes adultes nés prématurément et les processus sous-jacents à cet effet protecteur.

L'utilisation précoce du lait maternel  joue un rôle décisif dans la prévention des maladies cardiaques chez les nouveau-nés prématurés : parmi les complications à long terme des jeunes adultes nés prématurément, figurent des caractéristiques cardiaques uniques dont des cavités cardiaques plus petites, une pression artérielle plus élevée et une augmentation disproportionnée de la masse musculaire du cœur. Cette étude montre chez 30 adultes nés prématurément et nourris au lait maternel vs 16 adultes nés prématurément et nourris avec une préparation pour nourrisson :

• Des cavités cardiaques plus petites que celles de personnes nées à terme ;
• cependant moins petites chez les adultes nourris à la naissance et durant l’hospitalisation, exclusivement au lait maternel, ce qui confirme l’effet protecteur du lait maternel sur le développement du système cardiaque ;
• le lait maternel semble permettre une meilleure régulation des hormones et des facteurs de croissance, renforcer le système immunitaire du nourrisson, réduire l'inflammation et améliorer le métabolisme de l'enfant.

Il reste à identifier les composants clés du lait maternel favorables à la santé cardiaque, ce qui pourrait ouvrir la voie à une approche plus ciblée d’optimisation de la santé cardiovasculaire à long terme des personnes nées prématurément. « Il est de plus en plus évident que la naissance prématurée entraîne des effets cardiovasculaires néfastes à long terme, avec des conséquences cliniques sévères. Il existe un besoin flagrant d'interventions préventives et thérapeutiques pour atténuer ces effets », remarque l’auteuur principal, le Dr Afif EL-Khuffash, professeur de Pédiatrie, membre du RCSI et consultant en néonatologie au Rotunda Hospital (Dublin).

Si cette analyse des dernières études d’observation met en évidence le lien étroit entre l'administration précoce du lait maternel et l'amélioration de la santé cardiaque à long terme, elle appelle aussi à de nouvelles recherches pour comprendre les composants bénéfiques et les mécanismes en cause. L’équipe poursuit donc ses recherches sur les effets du lait maternel en utilisant de nouvelles techniques d’évaluation de la fonction cardiaque chez le prématuré.