SOMMEIL: La première nuit, loin de chez lui, le cerveau reste en alerte

Le Pr Yuka Sasaki, professeur agrégé de sciences psychologiques et cognitives à la Brown University, a mené, avec son équipe, 3 expériences permettant de mesurer avec précision l'activité du cerveau, chez 35 volontaires, au cours de 2 nuits de sommeil, à une semaine d'intervalle. L'expérience montre que systématiquement, la première nuit, un réseau spécifique de l'hémisphère gauche reste plus actif que dans l'hémisphère droit, en particulier durant la phase de sommeil profond ou sommeil lent. Et lorsque les chercheurs stimulent l'hémisphère gauche avec des bips irréguliers dans l'oreille droite, le réveil intervient plus vite que lorsque c'est l'hémisphère droit qui est stimulé, par des bips dans l'oreille gauche.

Cette différence d'activité n'est constatée que durant la phase de sommeil profond, suggérant ce mécanisme d'alerte face à un danger éventuel, plus probable dans un environnement inconnu ou hostile. Dès la seconde nuit, cette différence d'activité s'estompe. C'est la première fois que ce mécanisme d'asymétrie cérébrale associé à "l'effet de première nuit" est rapporté chez l'homme, écrivent les auteurs. Car de nombreux exemples d'asymétrie hémisphérique ont déjà été documentés chez les animaux, pendant le sommeil à ondes lentes.