VIEILLISSEMENT: Le gène de la rousseur, la nouvelle piste anti-âge

Les chercheurs de l'Institut de génomique de Beijing en Chine, de l'Institut Erasmus, de l'Université de Leiden (Pays-Bas) et de l'Université de Leeds (UK), ont examiné, via une grande étude pangénomique, menée sur 2.693 participants âgés, les effets de 4 variantes du gène MC1R. L'apparence de jeunesse du visage des participants a été « classée » en catégories d'âge de 5 ans, à partir de photos de face et de côté. Les rides et les taches de rousseur ont été mesurées objectivement en utilisant un logiciel d'analyse d'image. Enfin, l'ADN des participants a été analysé pour identifier les variantes d'ADN ou polymorphismes nucléotidiques simples (SNP) les plus fortement associées avec l'âge perçu du visage. Enfin, les chercheurs ont validé leurs résultats sur 2 autres cohortes : la Leiden Longevity Study menée sur 599 participants et la TwinsUK Study sur 1.173 participantes.

L'analyse permet ainsi d'identifier plusieurs variantes sur le gène MC1R significativement associées à l'âge perçu, après ajustement pour l'âge, le sexe et les rides.

· 4 de ces variants MC1R précédemment associés aux cheveux roux et à la peau pâle sont considérés comme des marqueurs prometteurs pour une étude plus approfondie.

· Par rapport aux participants qui ne portent pas l'une de ces 4 variantes,

· être porteur d'une seule copie d'une de ces variantes, entraîne une apparence d'environ 1 an de plus que son âge,

· de 2 copies, 2 ans de plus que son âge.

· L'effet de ces variantes semble plus marqué chez les hommes que les femmes.

Rousseur ne signifie pas « plus ou moins jeune » : l'étude ne conclut pas, en effet, qu'avoir des traits associés à la rousseur implique une apparence plus ou moins jeune : la conclusion est que ce gène MC1R dont certaines variantes sont déjà associées à la rousseur, est également impliqué dans l'apparence de la jeunesse mais tout à fait indépendamment de sa fonction de production de mélanine dans la rousseur. C'est donc, indépendamment de sa fonction dans la rousseur, une cible génétique « à creuser » dans la recherche de nouveaux traitements anti-âge.

Il y a, concluent les auteurs, probablement beaucoup d'autres variantes génétiques inexplorées qui ont également un lien avec le vieillissement… De plus notre génétique n'est pas seule en cause dans notre jeunesse et de vitalité. Notre mode de vie, aussi.