VITAMINE D : Un gène de « protection solaire », dans la peau, détermine ses niveaux

143 loci ou emplacements de gènes liés à la concentration de vitamine D

Le professeur John McGrath du Queensland Brain Institute explique que ces variations, liées à la peau, et notamment à la concentration du pigment mélanine dans la peau, font partie des nombreux facteurs qui déterminent ces niveaux : « La vitamine D est l'hormone du soleil et nous avons besoin d'un soleil éclatant sur la peau pour la fabriquer, mais les variations de nos gènes influencent également notre capacité à la fabriquer ».

Le rôle majeur du gène HAL : jusqu’à cette étude, seules 6 régions du génome étaient identifiées comme impliquées dans la capacité à produire la vitamine D. L’étude en identifie plus d’une centaine liée à la concentration de vitamine D. Elle montre, en particulier que les variantes génétiques du gène HAL (histidine ammoniac-lyase) peuvent faire varier la concentration d'une petite molécule, l’acide trans-urocanique qui dans la peau agit comme un facteur de protection solaire interne. Cette molécule absorbe la lumière UVB - la lumière que notre corps utilise pour fabriquer de la vitamine D - et sa quantité dans notre peau influence ainsi la quantité de vitamine que nous pouvons produire.

Ces travaux identifient de très nombreux nouveaux candidats, qui vont permettre aux scientifiques de comprendre les facteurs qui influencent les niveaux naturels de vitamine D et peut-être développer des traitements autres que la supplémentation, capables de palier aux carences « naturelles » en vitamine D.