ALIMENTATION de l’ENFANT : Le végétal c’est bon pour le mental

Une reconnaissance croissante de l'importance de la santé mentale et du bien-être au début de la vie

Parce que les problèmes de santé mentale des adolescents persistent souvent à l'âge adulte, il est primordial de favoriser, autant que possible « l’installation » de ce bien-être dès l’enfance et l’école est un terrain idéal pour ces interventions. Ensuite, « les liens entre la nutrition et la santé physique commencent à être bien compris, mais il s’agit encore de préciser les choix alimentaires les plus favorables au bien-être mental chez les jeunes ».

L’étude : l'équipe a analysé les données de près de 9.000 enfants de 50 écoles dont 7.570 élèves du secondaire et 1.253 élèves du primaire , participant à la Norfolk children and Young People’s Health and wellbeing Survey. Les enfants ont auto-déclaré leurs choix alimentaires et participé à des tests de bien-être mental adaptés à leur âge, qui recouvraient la gaieté, la détente et l’ouverture sociale. L’analyse révèle que :

• 25% des enfants du secondaire et 28% des enfants du primaire seulement consomment les 5 portions recommandées de fruits et légumes par jour ;
• un peu moins d'un enfant sur dix ne mange ni fruits ni légumes ;
• plus d'un enfant du secondaire sur 5 et un enfant du primaire sur 10 ne prend pas de petit-déjeuner ;
• plus d'un élève du secondaire sur 10 ne déjeune pas…

Sur l'association entre les facteurs nutritionnels et le bien-être mental et après prise en compte des facteurs de confusion possibles,

• « bien manger » est à l’évidence associé à un meilleur bien-être mental chez les enfants ;
• parmi les élèves du secondaire en particulier, il existe un lien très fort entre une alimentation à forte valeur nutritionnelle, riche en fruits et légumes, et un meilleur bien-être mental ;
• les types de petit-déjeuner et de déjeuner consommés par les enfants sont également significativement associés au bien-être : un petit-déjeuner traditionnel est associé à un meilleur bien-être qu'une collation ou une boisson. La consommation de boissons énergisantes au petit-déjeuner est associée à des scores de bien-être mental particulièrement faibles, encore plus faibles que ceux associés à l’absence de petit-déjeuner ;
• 70% des collégiens consomment un petit-déjeuner classique, mais 20% n’ont rien mangé ni bu avant de commencer les cours le matin ;
• 10% des élèves vont aux cours de l'après-midi sans avoir déjeuné. Un résultat préoccupant car susceptible d'affecter non seulement les résultats scolaires mais aussi la croissance et le développement de l’enfant ;

• la nutrition semble exercer autant ou plus d'impact sur le bien-être

que des facteurs tels que des conflits ou la violence à la maison.

Enfin, l’alimentation de l‘enfant reste un facteur modifiable en particulier par des interventions en santé publique. « Des politiques en santé scolaire devraient être élaborées pour garantir qu'une nutrition de qualité est accessible à tous les enfants avant et pendant l'école afin d'optimiser le bien-être mental », concluent les auteurs.