ALZHEIMER : De nouveaux neurones pour de vieux souvenirs ?

La capacité de stockage de l’hippocampe est limitée : de précédentes recherches avaient déjà suggéré que l'hippocampe a une capacité finie d'acquérir et de stocker de nouveaux souvenirs. On ne comprenait pas bien comment le cerveau compense cette limite de manière à permettre l'apprentissage tout au long de la vie. Citons une étude récente d’une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT, Cambridge), publiée dans la revue Cerebral Cortex qui contribue à décrypter ces limites neurophysiologiques.

Sans neurogenèse, la capacité d’apprentissage s’épuise : ici, le Dr Kaoru Inokuchi et ses collègues montrent que la réduction de la neurogenèse chez le rat entrave le rétablissement de sa capacité d'apprentissage. En revanche l'activité physique sur une roue tout en favorisant la neurogenèse, augmente la capacité hippocampique. Des conclusions qui confirment le rôle clé de la neurogenèse -qui peut être réduite par le stress et le vieillissement- dans le maintien de la capacité du cerveau à archiver de nouveaux souvenirs.

L'étude rappelle pourquoi l'exercice est particulièrement important pour les patients atteints de troubles cognitifs comme dans la maladie d'Alzheimer. Enfin, l’exercice est confirmé comme un facteur crucial de vieillissement physique et mental, en bonne santé.