ANXIÉTÉ, DÉPRESSION : Elles se détectent même chez le nouveau-né

L'équipe de Washington a cherché à identifier, par IRMf, les différences dans la connectivité fonctionnelle du cerveau chez 57 bébés nés prématurément, au moins de 10 semaines, et chez 65 bébés nés à terme. Les chercheurs ont ensuite recherché les différences dans les modèles de connectivité dans différentes zones du cerveau, dans le but d'identifier des preuves permettant d'expliquer pourquoi les bébés prématurés sont confrontés à un plus grand risque de troubles psychiatriques dont la dépression et l'anxiété plus tard dans la vie. En particulier, l'équipe s'est concentrée sur la façon dont l'amygdale, une zone du cerveau impliquée dans le traitement des émotions se connecte avec d'autres zones cérébrales. Cette analyse permet de constater que :

-les bébés en bonne santé à terme présentent des modèles de connectivité entre l'amygdale et d'autres zones du cerveau similaires aux modèles identifiés, par d'autres études menées chez l'adulte.

-En revanche, si les modèles de connectivité trouvés chez les nourrissons prématurés sont similaires, la connectivité entre l'amygdale et les autres zones du cerveau est diminuée.

-Différents modèles de connexion entre l'amygdale et d'autres zones, dont l'insula, une région impliquée dans la conscience et l'émotion, et le cortex préfrontal médial, qui joue un rôle dans la planification et la prise de décision semblent augmenter le risque de développement de symptômes de dépression et d'anxiété.

Toujours les mêmes modèles de connectivité : A 2 ans, un sous-ensemble de ces jeunes participants a passé des évaluations pour rechercher des symptômes précoces d'anxiété et de dépression. Les chercheurs ont ainsi identifié 27 enfants nés prématurément et 17 nés à terme.

-La première conclusion est que les enfants nés prématurément n'étaient pas plus susceptibles que les enfants à terme de montrer des signes précoces d'anxiété et de dépression. Les chercheurs expliquent cette similarité des niveaux de risque par e fait qu'un certain nombre d'enfants de l'étude nés à terme étaient déjà à risque de symptômes en raison de différents facteurs sociodémographiques.

-Prématurité ou pas, la sévérité des symptômes d'anxiété précoce s'avère bien corrélée avec les modèles de connectivité observés chez les nourrissons dans les deux groupes.

Une prochaine évaluation des enfants de l'étude aura lieu aux âges de 9-10 ans, afin de vérifier si ces modèles de connectivité spécifiques sont toujours présents et continuent donc d'influencer le risque de dépression et les troubles anxieux. Et si, en cas de changements dans les connexions structurelles et fonctionnelles, si les symptômes de troubles psychiatriques ont, eux-aussi évolué.