APNÉE du SOMMEIL : La durée de l’arrêt prédit risque de décès

Les chercheurs ont analysé les dossiers de 5.712 adultes, âgés de 63 ans en moyenne, participant à la National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI)'s Sleep Heart Health Study et suivis durant 11 ans. L’analyse montre que :

• les participants dont la respiration est la plus rapprochée présentent un risque accru de 31% de décès ;
• cette association est la plus forte chez les participants présentant une apnée du sommeil modérée : dans ce groupe, le risque de décès est accru de 59%.

Le résultat est bien évidemment contre-intuitif, car « on pourrait s'attendre à ce que de longues interruptions de la respiration induisent un pronostic plus sévère, mais c’est bien le contraire », commente l’auteur principal, le Dr Butler, professeur à l'Institut des sciences de la santé au travail de l'Oregon : « Des périodes plus courtes de perturbation de la respiration indiquent un seuil bas d'excitation, associé à une fragmentation du sommeil, à un tonus sympathique élevé et à un risque accru d'hypertension ». De plus, ces résultats suggèrent qu'il peut exister plusieurs mécanismes par lesquels l'apnée du sommeil entraîne une augmentation de la mortalité. Ils suggèrent enfin la nécessité de mesurer plusieurs caractéristiques associées à la survenue de l’apnée car des apnées de types et de durées différentes peuvent entraîner différents effets néfastes sur la santé.

L’étude ne démontre pas le lien de causalité entre des respirations plus courtes et le décès. Ces interruptions plus courtes pourraient être un marqueur de problèmes sous-jacents entraînant une augmentation du nombre de décès, plutôt que la cause elle-même.

Cependant, la durée des perturbations respiratoires apparaît bien un prédicteur significatif du risque de mortalité.