CANCER: Comment la tumeur évolue de la cellule à la métastase

Comment prescrire un traitement personnalisé, sur mesure pour le patient ? C'est le champ de recherche de multiples équipes qui travaillent sur les différents types de cancers et leurs différents facteurs. Cette équipe interdisciplinaire de la Penn a développé « Canopy », une nouvelle approche qui permet de reconstituer l'évolution des cellules tumorales en recherchant 2 types de mutations, les d'altérations génétiques somatiques (augmentation anormale du nombre de copies du gène dans la cellule) et altérations de nucléotides simples (SNP ou Single Nucleotide Polymorphism) à partir de plusieurs échantillons prélevés chez un patient. Ici, l'efficacité de l'approche est démontrée sur des échantillons de leucémie et de cancer de l'ovaire, ainsi que des lignées de cellules de cancer du sein humain.

La notion de « make-up d'une tumeur » : elle reflète ainsi, pour un patient donné, une combinaison de plusieurs populations cellulaires distinctes qui diffèrent en génétique, en expression génétique et en physiologie, expliquent les auteurs. L'objectif est donc de parvenir à une image la plus précise possible de cette hétérogénéité afin d'éviter l'échec de thérapies ciblées ou le développement de la résistance aux médicaments.

Canopy prend en compte ces différences, car il utilise des données provenant de plusieurs tranches de la même tumeur dans l'espace et le temps, par opposition à un échantillonnage unique à un site unique et à un moment donné dans le temps. De plus, Canopy est open-source et sera donc ouvert à l'ensemble des oncologues. Il leur permettra d'identifier des biomarqueurs spécifiques des différentes populations de cellules cancéreuses au sein des échantillons de tumeurs, associés à la résistance aux médicaments et à la malignité invasive, entre autres. Canopy « se nourrit » d'échantillons multiples de tissus provenant du même patient, normaux et provenant de différents sites de la tumeur et prélevés à des moments différents. En permettant de reconstituer cet arbre de l'évolution de la tumeur, le logiciel permet aux oncologues de prédire la suite de l'évolution de la tumeur, c'est-à-dire le site et la gravité des métastases, et donc les meilleures options thérapeutiques. Il reste, écrivent les chercheurs à valider Canopy sur une cohorte plus importante d'échantillons.