CANCER : L'IRM sans agents de contraste ? Oui, mais avec du sucre !

5 morceaux de sucre plutôt que la radioactivité : L'effet de transfert d’aimantation, connu depuis des décennies, est ainsi exploité pour la première fois dans l'imagerie du glucose chez l'homme. Dans le transfert d’aimantation, le signal des protons de glucose est transféré à l'eau corporelle, analysable à l’IRM. La nouvelle technique révèle ainsi les changements locaux dans les niveaux de glucose, et donc les zones pathogènes dans le cancer du cerveau. Enfin, au contraire de la tomographie par émission de positons (PET scan), permettant de visualiser l'absorption élevée de glucose dans les tumeurs, dans la nouvelle technique les molécules de glucose ne sont pas marquées par radioactivité. « L’IRM au glucose ne nécessite aucune radioactivité et n'implique donc aucune exposition du patient au rayonnement », expliquent les auteurs.

D’autres améliorations doivent encore être apportées à cette technique d’IRM au glucose, en particulier la question de la répartition du glucose entre les vaisseaux, les espaces extracellulaires et l'intérieur des cellules. Cependant, si les scientifiques parviennent à démontrer que les niveaux élevés de signaux proviennent du glucose présent à l'intérieur de la cellule, ce serait une information importante pour l'imagerie tumorale – qui pourrait entre autres, améliorer le suivi de la thérapie.