COVID-19 : Les promesses d’un « vieux » médicament de la lèpre

Un candidat idéal pour le traitement du COVID-19

• La clofazimine a des effets à la fois antimicrobiens et anti-inflammatoires, son action est lente et peut seulement être démontrée après environ 50 jours de traitement ;
• le médicament fait partie de la liste des médicaments essentiels de l'OMS
• Cela en fait "un candidat idéal pour un traitement du COVID-19. Car le médicament est sûr, abordable, facile à fabriquer, facile à prendre sous forme de pilule et peut être distribué facilement dans le monde entier", ajoute le co-auteur principal, le Dr Sumit Chanda, professeur d'immunité et de pathogenèse au Sanford Burnham Prebys.

Un effet antiviral puissant contre le SRAS-CoV-2 : dans cette étude, les chercheurs californiens avec leurs collègues de l'Université de Hong Kong montrent que la clofazimine exerce un effet antiviral puissant contre le SRAS-CoV-2 et prévient la réponse inflammatoire exagérée associée à la forme sévère. Les scientifiques ont testé la clofazimine chez des hamsters modèles de COVID-19 (infectés par SRAS-CoV-2) et découvert que le médicament abaissait la charge virale dans les poumons, y compris en cas d’administration avant l'infection (à titre prophylactique). Le médicament permet également de réduire les lésions pulmonaires et d’empêcher la « tempête de cytokines », une réponse inflammatoire excessive et incontrôlable au SRAS-CoV-2 qui peut être mortelle :

« les animaux traités avec la clofazimine présentent moins de lésions pulmonaires, une charge virale plus faible, en particulier lorsqu'ils ont reçu le médicament avant l'infection», explique Ren Sun, professeur à l'Université de Hong Kong et à l’Université de Californie, Los Angeles (UCLA), co-auteur de l’étude ;

• le médicament semble réguler également la réponse de l'hôte au virus, ce qui permet un meilleur contrôle de l'inflammation ;
• enfin, la clofazimine fonctionne bien en synergie avec le remdesivir, le traitement standard actuel pour les patients hospitalisés pour COVID-19.

Quel processus d’action ? La clofazimine stoppe l'infection de 2 manières, en bloquant l’entrée du virus dans les cellules et en perturbant la réplication de l'ARN ;

Le médicament exerce une activité « pan-coronavirus », ce qui suggère qu’il pourrait être également précieux lors de prochaines pandémies de coronavirus.

Un essai de phase 2 évaluant la clofazimine en association avec l'interféron bêta-1b dans le traitement de COVID-19 vient de démarrer à l'Université de Hong Kong. La clofazimine va également être prochainement testée en monothérapie.

Une démarche qui rappelle les promesses d’un autre « vieux » médicament, l’antiparasitaire ivermectine, également approuvé par la FDA, efficace in vitro contre une large gamme de virus, notamment le VIH, la dengue, la grippe, le Zika et SARS-CoV-2.