DÉMENCE : La prédire dès 50 ans par un test sanguin ?

Cette étude d’observation a suivi 15.000 personnes âgées de 45 à 65 ans et mesuré, à l’âge de 53 ans en moyenne, 5 substances liées à l'inflammation dans le sang des participants (fibrinogène, albumine, facteur de von Willebrand, facteur VIII et nombre de globules blancs). 24 ans plus tard, les chercheurs ont sélectionné 1.978 participants, mesuré leur volume cérébral par IRM et les ont invités à passer un test de mémoire. Enfin, les chercheurs ont rapproché les données « initiales » des 5 substances et les données de volume cérébral et de scores au test de mémoire. L’analyse montre que les personnes qui présentaient des niveaux de marqueurs inflammatoires totaux plus élevés à l'âge moyen de 53 ans au début de l'étude, sont plus susceptibles d'avoir un volume « rétréci » dans certaines zones du cerveau, à la fin de l'étude. En particulier de l'hippocampe, impliqué dans la mémoire, le lobe occipital impliqué dans le traitement visuel et une zone caractéristique touchée par la maladie d’Alzheimer.

Ainsi, les participants ayant des niveaux élevés sur 3 marqueurs ou plus à 53 ans,

• présentent un hippocampe réduit en volume de 4,6% et un lobe occipital réduit en volume de 5,7% ;
• obtiennent de légèrement moins bons scores au test de mémoire, se rappelant en moyenne 5 mots sur 10, contre 5,5 mots pour les participants exempts de marqueurs inflammatoires au départ de l’étude.
• En revanche, aucune association entre le volume cérébral total et les marqueurs inflammatoires n’est identifiée.

Une association certes complexe en regard du processus de vieillissement normal qui induit un rétrécissement du cerveau. Une première piste vers des marqueurs sanguins permettant en combinaison un test prédictif, mais surtout de nouvelles preuves de l’implication de l’inflammation dans le développement des démences.

En bref, des niveaux élevés d'inflammation peuvent à long terme également endommager le cerveau.