Des VACCINS et des médicaments à longue durée de conservation

Ces scientifiques des laboratoires d'ingénierie macromoléculaire et de chimie organique de l'ETH Zurich, accompagnés par la biotech Nanoly Bioscience (Colorado), ont développé une plateforme sûre et polyvalente pour augmenter la stabilité thermique des vaccins. C’est en effet la condition pour accroître la distribution de vaccins viables et réduire les coûts de la chaîne du froid.

Des vaccins qui supportent 25 à 65 ° C

Le concept de « l’œuf » : l’un des auteurs, Bruno Marco-Dufort, chercheur au laboratoire d'ingénierie macromoléculaire explique le principe : « à température ambiante ou au réfrigérateur, l'œuf conserve sa structure protéique visqueuse, mais une fois qu'il est dans l'eau bouillante ou dans la poêle, sa structure change de façon permanente ». Le principe est le même pour les protéines d'un vaccin :

une fois exposées à certaines températures, les protéines vaccinales s'agglutinent.

Les refroidir à nouveau n'inversera pas leur dénaturation. Ainsi, plutôt que de dénaturer définitivement les protéines, l'équipe s'est orientée vers un nouveau type d'hydrogel, basé sur un polymère synthétique biocompatible connu sous le nom de « PEG », qui sert de camouflage protecteur pour les protéines présentes dans les vaccins. Ce camouflage fonctionne un peu comme un Tupperware moléculaire, encapsulant les protéines tout en les maintenant bien séparées. Il permet aux protéines de résister à une gamme plus élevée de température. Au lieu de la plage traditionnelle de +2 à +8 ° C de la chaîne du froid, l'encapsulation autorise, sans détérioration, une plage de 25 à 65 ° C. Plus important encore, la cargaison encapsulée est simplement libérée en ajoutant une solution de sucre, permettant une récupération à la demande des vaccins, juste avant et sur le site de leur utilisation.

D’autres applications pour les traitements du cancer : cette nouvelle technologie d'hydrogel biomédical pourrait avoir des implications énormes en termes de réduction des coûts et des risques sanitaires associés à la chaîne du froid.

« La plupart des vaccins sont sensibles au chaud et au froid. Cela crée un obstacle important pour les campagnes mondiales de vaccination, car les coûts de distribution et d'administration des vaccins dépassent souvent les coûts de production ».

Au-delà, une utilisation plus immédiate serait le transport d'enzymes sensibles à la chaleur utilisées dans la recherche sur le cancer, par exemple, ou de protéines pour la recherche en laboratoire.

Alors qu’il subsiste d'énormes défis logistiques, politiques et socio-économiques pour une distribution équitable des vaccins et des médicaments, dans un contexte de réchauffement climatique notamment, cette nouvelle technologie marque une avancée substantielle et visionnaire dans l’égalité d’accès aux soins et aux produits de santé.