ÉPILEPSIE : Panne de freinage et la crise se propage

Lorsque les interneurones ne freinent plus, la crise se propage

Une classe d'interneurones dits inhibiteurs semble affectée chez les rats épileptiques, conclut l’équipe qui a étudié les interneurones dans l'hippocampe, une zone du lobe temporal connue comme le foyer des crises d'épilepsie. Les chercheurs décrivent ainsi la fonction "de freinage" :

• les cellules pyramidales jouent un rôle important dans la transmission de l'excitation dans l'hippocampe, en générant des impulsions de tension en réponse à un stimulus électrique ;
• ces impulsions stimulent les interneurones, qui à leur tour inhibent les cellules pyramidales ;
• cette boucle de rétroaction agit comme une sorte de frein, en empêchant les impulsions de tension de se propager sans entrave.

Freiner la crise avant qu’elle ne se propage : c’est l’hypothèse émise par les chercheurs qui ont simulé l'interaction de la cellule pyramidale et de l'interneurone sur ordinateur. Ils ont modifié certaines propriétés de l'interneurone virtuel jusqu'à ce que son comportement dans la simulation soit exactement le même que chez les animaux malades. Cette simulation apporte des informations sur 2 perturbations possibles :

• les interneurones pourraient ne libérer qu'une petite partie des molécules de signal (neurotransmetteurs) stockées à l'intérieur de leurs cellules en réponse au stimulus ;
• leurs membranes ne fonctionneraient pas correctement, ce qui induirait un léger court-circuit.

En résumé, de telles perturbations pourraient expliquer une trop faible activation de ces interneurones « de freinage ». D’ailleurs, c’est ce que reproduit la simulation sur ordinateur.

Les chercheurs souhaitent donc confirmer ces dysfonctionnements dans de prochaines recherches, avec l'espoir, si ces causes de dysfonctionnement étaient confirmées, de développer une toute nouvelle approche thérapeutique : restaurer la fonction de ces interneurones inhibiteurs.