MÉMOIRE MUSCULAIRE : Utilisez vos muscles sinon vous les perdrez ?

On accumule donc un capital de croissance musculaire : ce principe est crucial car il suggère en pratique qu’à l’adolescence, on « travaille » déjà à prévenir la fragilité au grand âge. Cela suggère également que les athlètes qui trichent en consommant des stéroïdes, peuvent, bien plus tard, ne pas être détectés.

Le syncytium musculaire cumule les noyaux cellulaires et les « conserve » au fil du temps : le syncytium, un groupe de noyaux entouré du cytoplasme (membrane) forme un type spécial de tissu dans le corps, où les cellules sont fusionnées de manière extrêmement rapprochée : si proches, qu'elles se comportent comme une seule cellule géante. Le cœur, les os et même le placenta sont construits sur ces réseaux de cellules, explique l’auteur principal, Lawrence Schwartz, professeur de biologie à l'Université du Massachusetts. Cependant, cette analyse apporte une image très différente du syncytium musculaire : une fois qu'un noyau a été acquis par une fibre musculaire, il appartient au syncytium musculaire, pour la vie. « Ainsi la croissance musculaire s'accompagne de l'ajout de nouveaux noyaux au syncytium qui répond aux exigences de synthèse accrues de cellules musculaires plus grosses", explique Schwartz. Un muscle peut gagner des noyaux, mais ne les perd jamais. Ainsi, 2 études indépendantes citées par les chercheurs, l'une menée chez les rongeurs et l'autre chez les insectes, démontrent que les noyaux ne sont pas perdus du fait de l'atrophie des fibres musculaires et qu'ils subsistent même après le début de la perte musculaire. Ces noyaux des myocytes étant le moteur des fibres musculaires, leur maintien permet aux muscles de récupérer en taille et en force plus rapidement après une période de sédentarité ou une lésion ou une perte musculaire.

De la « mémoire musculaire » : « il est bien documenté dans la littérature portant sur la physiologie de l'exercice qu'il est beaucoup plus facile de retrouver un certain niveau de forme musculaire grâce à la reprise de l'exercice que de l'atteindre en premier lieu, et même si la reprise de la pratique intervient après un arrêt prolongé. La « bonne expression » serait donc plutôt : « Utiliser ses muscles ou les perdre, jusqu’à y travailler à nouveau ». Finalement, cette découverte d’une conservation à vie des noyaux des myocytes souligne l'importance de l'exercice au début de la vie. Au cours de l'adolescence, la croissance musculaire est renforcée par les hormones, la nutrition et un réservoir important de cellules souches, ce qui en fait une période idéale pour accumuler ces noyaux qui pourront être mis à profit à l’âge mûr.

Quid des stéroïdes dans ce processus ? Ces données corroborent la légitimité des tests de dépistage de dopage chez les athlètes qui conservent les « bénéfices » stéroïdes longtemps après la fin de leur utilisation. Les stéroïdes anabolisants augmentent de façon permanente la capacité des utilisateurs à développer leurs muscles, c’est-à-dire à acquérir de nouveaux noyaux de cellules musculaires qui vont perdurer à vie, donc longtemps après la fin de la prise de stéroïdes.