MÉMOIRE : Nos neurones ont le sens du rythme

Du tambour à la cymbale : l’étude menée in vivo sur des souris éveillées a observé et tenté de modéliser ces caractéristiques des décharges neuronale (ou tirs). Les chercheurs ont pu enregistrer, grâce à un « patch clamp », les activités de neurones individuels dans l'hippocampe, une zone profonde du cerveau. Cette aiguille en verre creuse d'un micron de diamètre se verrouille sur un seul neurone par aspiration et peut ainsi mesurer son activité électrique. Les chercheurs ont observé des grondements électriques, similaires à un roulement de tambour puis des pics, symbolisés ici par un crash de cymbale. Ces pics, répétés, aux mêmes sites et avec une grande précision, n’interviennent pas au hasard et les scientifiques suggèrent des schémas spécifiques aux différentes fonctions cognitives.

D’un neurone à l’autre : quand un neurone déclenche un pic ou décharge, cette impulsion électrique atteint les neurones voisins qui déclenchent à leur tour les grondements ou roulements de tambour jusqu'à émettre à leur tour une décharge. « Les modèles que nous avons observés dans un neurone étaient entraînés par d'autres neurones qui « tiraient » comme toute une section à petites rafales courtes ».

Des tirs de neurones soudainement organisés de manière concertée : ainsi, de nombreux neurones se comportent de façon spastique jusqu'à se mettre au travail, puis tirent brusquement en groupe à l'unisson. « Une activité bien organisée et que nous devons chercher à comprendre » : d’autres recherches seront nécessaires pour savoir quel rôle les modèles de décharges observés peuvent jouer.