SOLITUDE : Des robots pour tenir compagnie ?

L’étude, menée avec 39 participants, a cherché à préciser les effets d’une utilisation régulière et sur le long terme d’un robot, « Pepper », en particulier l’engagement réel des utilisateurs et leur partage au quotidien avec « la machine ». L’expérience montre qu’au fil du temps :

• les utilisateurs parlent et « se confient » de plus en plus à leur robot,
• ils le perçoivent et le décrivent comme de plus en plus social et compétent ;
• jugent leurs interactions et ses réponses de plus en plus réconfortantes ;

• bénéficient d’une amélioration de leur humeur et d’une réduction du sentiment de solitude.

• plus largement, ces utilisateurs éprouvent beaucoup moins d’émotions négatives dont le stress ;
• les participants au départ les plus introvertis déclarent partager davantage d’informations avec leur robot.

L’auteur principal, le Emily Cross, professeur à l'Université de Glasgow et à l'ETH Zürich commente ces conclusions : « Nous sommes vraiment enthousiasmés par ces données si favorables à l’utilisation de robots intelligents comme un outil permettant aux personnes seules de tenir des conversations, de parler d’elles-mêmes et de retrouver une santé émotionnelle ».

Si la technologie peut sembler un pis-aller en regard de véritables interactions sociales humaines, le robot social, basé sur l’IA et les derniers modèles de langage, pourrait constituer une option efficace de communication « sociale » pour les personnes seules, en complément ou en substitution -partielle- des interactions humaines avec les amis et les proches.