SOMMEIL : Pourquoi il faut fermer les volets

Cette nouvelle étude montre que dormir dans une pièce, même à peine éclairée augmente le risque de maladie cardiaque et de diabète : avec cette exposition, même modérée, le rythme cardiaque augmente et le corps ne peut pas se reposer.

Le cœur a besoin d’obscurité aussi pour se reposer

Les chercheurs de Chicago comparent ici, sur une seule nuit, en laboratoire du sommeil, les effets d’un sommeil exposé à 100 lux (lumière modérée) vs 3 lux (lumière faible) au cours d'une seule nuit. Ils constatent chez les participants que :

• l'exposition modérée à la lumière fait passer le corps dans un état d'alerte plus élevé ;
• dans cet état, la fréquence cardiaque augmente, via l'activation du système nerveux sympathique, ainsi que la force de contraction cardiaque et la vitesse à laquelle le sang est propulsé vers vos vaisseaux sanguins ;
• la résistance à l'insuline est constatée dès le matin qui suit une nuit de sommeil exposé à une lumière modérée ; en compensation, le pancréas fabrique plus d'insuline avec un risque à plus long terme d’augmentation de la glycémie ;
• interrogés, les participants déclarent ne pas être conscients de ces changements biologiques de leur corps durant la nuit ;

« Mais le cerveau le sent »,

commente l’auteur principal, le Dr Daniela Grimaldi, neurologue et chercheur au Center for Circadian and Sleep Medicine de la Feinberg School of Medicine :  « Le cerveau se comporte alors comme au cours d’un sommeil est léger et fragmenté. La physiologie du sommeil ne s’apaise pas comme elle le devrait ».

Une seule nuit d'exposition lumineuse suffit : une seule nuit d'exposition à un éclairage ambiant modéré pendant le sommeil peut altérer la régulation glycémique et cardiovasculaire, et exacerber ces facteurs de risque de maladie cardiaque, de diabète et de syndrome métabolique, précise le Dr Phyllis Zee, co-auteur principal de l'étude. Il existe des systèmes nerveux sympathiques et parasympathiques pour réguler notre physiologie pendant la journée et la nuit. Le sympathique prend en charge le jour et le parasympathique est censé le faire la nuit, lorsqu'il transmet la restauration à tout le corps.

La lumière et sa relation avec la santé sont à double tranchant : en plus du sommeil, de la nutrition et de l'exercice, l'exposition à la lumière est un facteur important pour la santé, mais pendant la nuit, la lumière se transforme en facteur de risque en altérant la santé cardiaque et endocrinienne. Les chercheurs rappellent donc simplement :

• N'allumez pas les lumières. Si vous avez besoin d'avoir une lumière allumée (ce que les personnes âgées peuvent vouloir pour la sécurité), choisissez une lumière tamisée posée au niveau du sol ;
• optez pour une lumière ambre ou rouge/orange moins stimulante pour le cerveau. Evitez la lumière blanche ou bleue ;
• l’utilisation de masques pour occulter les yeux peut être efficace s’il n’est pas possible de contrôler toutes les sources de lumière ;

Le juge de paix est de ne pas pouvoir distinguer les objets autour de soi : « si vous pouvez très bien distinguer les choses, il fait probablement trop clair. Fermez les stores, tirez les rideaux et éteignez toutes les lumières avant de vous coucher ».