SOMMEIL : Un adulte sur 3 prend quelque chose pour dormir

Car ceux qui se tournent vers les médicaments ou des produits « naturels », restent néanmoins peu informés des risques éventuels pour la santé. La question se pose en particulier chez les personnes âgées, avec le risque de iatrogénie ou d’interaction médicamenteuse. Pourtant, sur cet échantillon représentatif de personnes âgées de 65 à 80 ans, le sondage constate que :

• 46% des personnes interrogées ont du mal à s'endormir 1 ou plusieurs nuits par semaine ;
• 15% des répondants déclarent avoir du mal à s'endormir 3 nuits ou plus par semaine.
• 23% ont du mal à dormir à cause de la douleur ;
• 40% des personnes ayant des problèmes de sommeil fréquents déclarent une santé globale « limite » ou médiocre.
• La nycturie, l’anxiété et les stress sont également des facteurs de troubles du sommeil fréquemment invoqués.
• 8% des personnes âgées prennent des médicaments sur ordonnance de manière régulière ou occasionnelle.
• 14% des répondants déclarent une prescription fréquente ou régulière de somnifères, d’antalgiques, d’aide au sommeil OTC ou de complément à base de plantes.
• Parmi les personnes qui signalent des troubles du sommeil 3 nuits ou plus par semaine, 23% ont recours à cette aide médicamenteuse.
• Enfin, la plupart de ces patients usagers de somnifères le sont généralement sur une longue durée…alors que la plupart de ces médicaments ne devraient être utilisés qu'à court terme.

Les médicaments ne sont pas la seule option : les troubles du sommeil peuvent survenir à n'importe quel âge et pour de nombreuses raisons et ne peuvent être guéris en prenant une pilule, rappellent les auteurs. S’autant que certains de ces médicaments peuvent entraîner la constipation, des chutes et des troubles cognitifs. En parler au médecin reste la première initiative à prendre et l’étude appelle les médecins à questionner leurs patients âgés sur leurs habitudes de sommeil.  

Même les produits OTC qui peuvent être achetés sans prescription ou sans conseil médical peuvent comporter des risques pour la santé des personnes âgées. La plupart d'entre eux contiennent de la diphenhydramine, un antihistaminique qui peut entraîner des effets secondaires tels que la confusion, la rétention urinaire et la constipation. Bref, les changements de mode de vie qui peuvent considérablement réduire les symptômes d’insomnie et d’autres troubles reste peu connus.

L'utilisation de la mélatonine et d'autres remèdes à base de plantes peut être perçue comme plus sûre, cependant leurs effets secondaires restent mal connus et ces médicaments ne sont pas toujours soumis au processus d'approbation des Agences sanitaires.