SOMNOLENCE : Pourquoi la maladie donne envie de dormir

La somnolence est fréquente en cas de maladie et pour cause, le sommeil d'une importance vitale pour aider les humains comme les animaux à se rétablir pendant la maladie, explique le David M. Raizen professeur agrégé de neurologie et auteur principal de l'étude. Chez le ver, cette somnolence est causée par la libération par les neurones ALA, d'une protéine, FLP-13 et d'autres neuropeptides, qui envoient des signaux de sommeil au cerveau. Mais des signaux similaires peuvent agir chez l'homme aussi pour réguler le sommeil pendant la maladie. Cette recherche expérimentale sur C. elegans révèlent que la protéine FLP-13 provoque le sommeil en réduisant l'activité dans les cellules du système nerveux qui contribuent à l'éveil. Les chercheurs ont examiné les mutations génétiques pour déterminer quels gènes poussent les vers à s'endormir lorsque FLP-13 est libérée : les vers privés d'une protéine de récepteur : DMSR-1, à la surface de leurs cellules ne sont pas pris de somnolence en réponse à FLP-13. Cela suggère que le gène DMSR-1 est essentiel pour laisser FLP-13 déclencher le sommeil. Le même mécanisme devra encore être confirmé chez l'Homme, et, si c'est bien le cas, cela suggère l'opportunité de développer de nouveaux médicaments ciblant ces protéines critiques pour soulager la fatigue associée à la maladie.