TREMBLEMENTS ESSENTIELS : La neuromodulation en question

Une activité cérébrale excessive dans le cervelet

De précédentes études avaient déjà suggéré des changements dans le cervelet de personnes souffrant de tremblements essentiels, rappelle l’auteur principal, le Dr Sheng-Han Kuo, professeur de neurologie à Columbia. « Notre étude précise comment ces changements structurels affectent l'activité cérébrale et induisent ces tremblements ». Les chercheurs utilisent ici une nouvelle technique d'encéphalogramme pour rechercher des ondes cérébrales inhabituelles dans cette zone du cerveau chez 20 patients atteints de tremblements essentiels. Ils constatent :

• chez la plupart des participants de fortes oscillations (entre 4 et 12 Hz) dans le cervelet. Or ces oscillations ne sont pas présentes chez les 20 témoins exempts de tremblements ;
• de plus, la sévérité des tremblements semble associée à des oscillations plus fortes.

Une relation de cause à effet, entre oscillations cérébrales et tremblements : chez la souris modèle de tremblements essentiels, le même constat est effectué. L’équipe montre que ces tremblements peuvent être activés et désactivés en stimulant certains neurones dans le cerveau de la souris. L’étude établit ainsi une relation causale entre les oscillations cérébrales et les tremblements.

Un excès de synapses ? Sur du tissu cérébral post mortem de patients atteints de tremblements essentiels, l'équipe de Columbia observe un nombre anormalement élevé de synapses ou de connexions entre deux types de cellules nerveuses présentes dans le cervelet - les fibres grimpantes (axones) et les cellules de Purkinje. Les chercheurs montrent que la formation de ces synapses semble influencée par une protéine, appelée « glutamate receptor delta 2 ». Lorsque cette protéine est sous-exprimée, tout excès de synapses qui se forme entre les fibres grimpantes et les cellules de Purkinje n'est pas éliminé, ce qui entraîne un excès de connexions neuronales. La restauration de la protéine, en revanche, permet de supprimer les tremblements essentiels.

Vers de nouveaux traitements : ces résultats incitent à tester des techniques de neuromodulation (tDCS, TMS) ou des médicaments permettant de réduire la transmission entre les fibres grimpantes et les cellules de Purkinje ou encore, d’augmenter l'expression de la protéine « glutamate receptor delta 2 » dans le cerveau.