TROUBLES PSYCHIATRIQUES : Scanner les récepteurs synaptiques

L’étude, grâce à cette nouvelle technologie permettant de visualiser les récepteurs de l’acide α-amino-3-hydroxy-5-méthyl-4-isoxazole propionique (AMPA), l’une des molécules les plus importantes de la neurotransmission, apporte une nouvelle compréhension des mécanismes sous-jacents à ces troubles psychiatriques. L’équipe a réalisé des PETscans des cerveaux de 149 participants atteints de troubles psychiatriques et sont donc parvenus à visualiser la densité des récepteurs AMPA dans différentes régions du cerveau. Les chercheurs ont ensuite exploré la relation entre ces densités d’AMPA et la sévérité de différents troubles, dont gravité de la maladie pour les TSA, la dépression, la schizophrénie et le trouble bipolaire. L’équipe a également comparé la densité des récepteurs AMPA entre les patients atteints de ces troubles et des témoins en bonne santé.

« L’identification de régions cérébrales uniques et partagées avec une densité de récepteurs AMPA altérée ouvre de nouvelles perspectives sur les mécanismes biologiques en cause », concluent les auteurs. L’analyse suggère en effet que :

• une réduction globale et/ou une distribution déséquilibrée des récepteurs AMPA semble à l’origine de différents troubles psychiatriques ;

• des caractéristiques intéressantes sont spécifiques à chaque trouble : par exemple, dans le cas de la schizophrénie, les zones associées aux symptômes positifs (comme les hallucinations) ne se chevauchent pas toujours avec les zones associées aux symptômes négatifs (comme le manque de motivation et la réduction de l’expression émotionnelle) ;
• cela suggère que l’interaction entre les zones cérébrales communes et spécifiques aux symptômes régule l’expression de différents symptômes ;
• dans le cas des TSA, la gravité des symptômes apparaît largement associée à une augmentation significative de la densité AMPA dans la majeure partie du cortex : cette activité synaptique élevée pourrait être responsable de la perturbation du processus de perception sensorielle ;
• à l’exception de la dépression, les 3 autres troubles psychiatriques étudiés induisent ainsi des différences marquées dans la densité des récepteurs AMPA dans différentes zones du cerveau ;
• si certaines de ces zones sont communes à plusieurs troubles, chacun des troubles étudiés présente  une distribution globale unique et caractéristique des récepteurs AMPA : ce qui ouvre une nouvelle voie diagnostique ;
• presque aucun chevauchement n’est identifié entre les régions cérébrales où la densité des récepteurs AMPA est corrélée à la gravité de la maladie et les régions qui sont différentes entre les participants touchés et les témoins en bonne santé.

Dans l’ensemble, ces observations mettent en évidence l’importance des récepteurs synaptiques pour mieux comprendre et caractériser les maladies psychiatriques au niveau biologique mais illustrent aussi la puissance de la technologie développée pour visualiser ces récepteurs dans le cerveau des patients.