ULCÈRE DIABÉTIQUE : Des pansements chargés d’oxyde nitrique à libération ajustée

A nouveau, le concept s’inspire d’un processus naturel du corps, la libération d’oxyde nitrique nécessaire à la réparation tissulaire. Or chez les patients diabétiques, une diminution de la production d'oxyde nitrique réduit le pouvoir de guérison des cellules de la peau. Cette réduction des niveaux d'oxyde nitrique contribue à expliquer pourquoi 15% des patients atteints de diabète de type II luttent contre des ulcères du pied chroniques, difficiles à guérir. Mais la solution ne consiste pas seulement à apporter de l'oxyde nitrique, il s’agit aussi d’ajuster sa libération en fonction des conditions cellulaires. Ainsi, l’équipe a d’abord cherché à comprendre ce qui se passe avec l’oxyde nitrique dans les fibroblastes, des cellules de la peau, en particulier en cas de diabète.

La cicatrisation des plaies, une symphonie d'événements complexe à médiation cellulaire : 3 types de cellules de la peau interviennent durant le processus de cicatrisation de la plaie. Les macrophages sont les premiers intervenants, ils arrivent dans les 24 heures qui suivent la blessure. Ensuite, les fibroblastes suivent, tels des « ingénieurs du corps ». Ils vont contribuer à établir la matrice extracellulaire qui va permettre aux cellules suivantes, les kératinocytes, d’arriver et de faire le gros du travail de reconstruction. Mais quand un acte de cette symphonie est déréglé, le processus entier échoue. Les fibroblastes, qui ne sont pas aussi bien étudiés que les macrophages dans le processus de cicatrisation, jouent en effet un rôle clé et de précédentes études ont montré que leur réponse retardée chez les patients diabétiques pouvait être un facteur majeur du retard et du délai de cicatrisation.

Oxyde nitrique vs nitrite : C'est là qu'intervient l'oxyde nitrique, une sorte de métronome chimique qui permet de relancer le processus sur le bon rythme. Mais attention, « inonder » une plaie d'oxyde nitrique n'est pas un remède miracle. « Il ne suffit pas d'appliquer et de partir, il s’agit de garder un œil sur la quantité réellement nécessaire d'oxyde nitrique ». On comprendra ici que la mesure de l’oxyde nitrique est primordiale. Or aujourd’hui, la pratique consiste à substituer la mesure du nitrite à l'oxyde nitrique mais, si les nitrites stables sont en effet plus faciles à mesurer, ils ne peuvent à eux seuls relayer l’état de cicatrisation en temps réel, au contraire des niveaux d’oxyde nitrique. Les chercheurs ont donc également développé un appareil de mesure de l'oxyde nitrique. Cela permet d’apporter à la plaie la juste quantité.

Créer un pansement à l'oxyde nitrique doté d'un pouvoir de guérison personnalisé passera encore par la collecte d’échantillons de cellules et par des essais cliniques qui permettront d’approfondir la compréhension des mécanismes induits par l’oxyde nitrique dans la cicatrisation. Mais les auteurs prévoient, d’ici quelques années seulement, un prototype de bandage fonctionnel, un prototype qui élimine l’approximation en nitrite et les décharges d’oxyde nitrique.

« Les patients souffrant d'ulcères du pied diabétique verront la lumière au bout du tunnel bien avant les 6 mois de cicatrisation aujourd’hui nécessaires », promettent les auteurs.