ODORAT : Pourquoi certains ont du nez et d'autres pas

Notre odorat est induit ou permis par notre organe olfactif du nez, composé de neurones sensoriels contenant des récepteurs qui détectent les odeurs. Il existe environ un millier de types différents de récepteurs olfactifs dans le nez, à comparer à seulement 3 types de récepteurs visuels dans l'œil et 49 types de récepteurs gustatifs sur la langue. De tous nos sens, notre système olfactif est le plus complexe et les combinaisons de signaux provenant de différents récepteurs olfactifs nous permettent de sentir un très large répertoire d'odeurs. Cependant on n'a jamais su totalement expliquer pourquoi certains d'entre nous ont « du nez » et d'autres pas. La recherche, menée par une équipe du Wellcome Trust Sanger Institute a porté sur des souris génétiquement identiques qui ont grandi dans différents environnements et des souris génétiquement différentes qui ont grandi dans le même environnement. Les chercheurs montrent sur les souris génétiquement identiques que ces souris vont développer différents récepteurs de l'odorat en réponse à des environnements distincts. Lorsque les chercheurs exposent les récepteurs du nez de souris à certaines odeurs au cours de la vie, ils constatent par séquençage de l'ARN, que si les gènes récepteurs présents étaient déterminés par la génétique, les gènes récepteurs actifs sont impactés par l'environnement. Ainsi, les expositions environnementales aux odeurs au cours de la vie déterminent les niveaux de cellules capables d'identifier chaque odeur (Visuel ci-contre).