ALCOOL : Pourquoi certains deviennent agressifs après un verre ou deux

L’étude est menée auprès de 50 jeunes hommes en bonne santé invités à consommer 2 boissons à base de vodka, ou des boissons placebo sans alcool. Après avoir consommé leur boisson, les participants, sous scanner IRM, doivent effectuer une tâche standard destinée à évaluer leurs niveaux d'agressivité en réponse à la provocation. L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle permet en effet aux chercheurs d'identifier quelles zones du cerveau sont déclenchées durant la tâche et quelles sont les différences d’activité cérébrale avec consommation d’alcool ou avec boisson placebo. Les chercheurs observent notamment, en cas de comportement agressif, une baisse de l'activité dans le cortex préfrontal du cerveau des participants ayant consommé de l’alcool : cet effet d'amortissement est localisé dans les zones du cerveau qui régulent le comportement, alors qu’une activité accrue est identifiée dans l'hippocampe, la partie du cerveau associée à la mémoire.

L’alcool entraîne un effet globalement modérateur sur le cortex préfrontal, même à faible dose : les chercheurs observent une relation positive significative entre l'activité du cortex préfrontal et l'agressivité alcoolique. Des résultats en accord avec ceux de précédentes recherches.

Le défi, comme avec toutes les « substances », reste de pouvoir mener des recherches à la fois plus larges et avec des doses plus élevées pour mieux cerner les processus neuraux sous-jacents et pouvoir expliquer les différences de résistance ou de réponses d’un usager à l’autre.