YOGA : Une thérapie alternative prometteuse contre l’Alzheimer

L’auteur principal, le Dr Helen Lavretsky, psychiatre à l’UCLA et son équipe ont pu ainsi comparer les effets du yoga par rapport aux interventions standards d'entraînement de la mémoire sur la connectivité dans les différentes zones de l'hippocampe, une zone cérébrale critique pour l'apprentissage et la mémoire. Ces techniques standards utilisant des associations verbales et visuelles pour améliorer la mémoire.

L’étude est menée auprès de 22 participants qui faisaient partie d'un plus grand essai contrôlé randomisé étudiant les effets du yoga sur le risque d'Alzheimer. L'âge moyen des 11 participants du groupe d’intervention de pratique du yoga était d'environ 61 ans et de 65 ans, pour les témoins invités à suivre les approches standards de d’entraînement cognitif. Tous les participants souffraient de déclin cognitif, et présentaient un ou plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire, ce qui peut également augmenter le risque de maladie d'Alzheimer. Ces facteurs comprenaient, en particulier, l'accumulation de plaque dans les artères, la survenue d’une crise cardiaque récente, le diabète et le traitement de l'hypertension artérielle ou de l'hypercholestérolémie. Les groupes de yoga et de MET ont suivi une séance d'entraînement en personne de 60 minutes chaque semaine pendant 12 semaines. L’IRM fonctionnelle a permis d’établir la connectivité à l'état de repos de l'hippocampe et a donc permis aux chercheurs d'évaluer des sous-régions de l'hippocampe, en comparant les effets du yoga à ceux de l'entraînement de la mémoire. L’analyse conclut que :

• le Kundalini yoga semble mieux cibler la connectivité hippocampique liée au stress ;

• les approches standards ciblent plutôt des sous-régions de l'hippocampe impliquées dans les perceptions sensorielles, et favorisent plutôt une meilleure fiabilité de la mémoire ;
• plus globalement, le yoga induit des avantages (de connectivité) pour la santé du cerveau, en particulier pour les femmes souffrant de stress et d’épisodes de perte de mémoire ;
• Cette pratique est donc « idéale pour les personnes âgées qui peuvent avoir des limitations physiques ».

De précédentes études de la même équipe avaient déjà rapporté que le yoga induit des effets bénéfiques contre la dépression, en termes de résilience et de fonctionnement exécutif chez les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers. Le yoga se révèle ici neuroprotecteur sur le volume de l'hippocampe droit, ce qui soutient aussi l’effet d’amélioration de la fonction de la mémoire observé dans l’étude.

Alors que la petite étude suggère que ces formes de yoga peuvent être particulièrement bénéfiques pour les femmes qui déclarent être stressées et qui présentent des facteurs de risque supplémentaires de maladie d'Alzheimer, de futures recherches à grande échelle avec groupe témoin sont prévues pour clarifier encore ces effets bénéfiques du yoga sur la connectivité de l'hippocampe et la mémoire.